ЭПИЛОГ
Второй учебный год в нашей подготовке Охотников мы с Рубином и командой Любопытства провели в Атласе. Спокойное и достаточно размеренное время. Продуктивное даже… И пусть совсем без неприятностей, в основном со стороны отца Вайсс и местных доброжелателей и «доброжелателей» её семьи, дело не обошлось, но…
Первоклассное оборудование, снабжение, учителя и даже повышенные стипендии отличников отчасти компенсировали мелкие социальные неудобства. Благо, наши команды за первый год обучения успели действительно крепко спаяться меж собой, а потому и нашу Тираничную принцессу у нас было не отбить и не отвадить.
Ну а там все просто привыкли и к двум командам сильнейших студентов никто особо не лез. Тем более что у нас ещё и слава какая-никакая имелась. И я сейчас не только о наших с Пиррой выступления на мистральских турнирах – они-то как раз постепенно начинали забываться, и не о репутации одиозного семейства Шни.
Всё куда проще – весь мир облетели кадры с последнего фестиваля Вайтела. Многие видели нас в деле ещё до фактического перевода в новую академию. Да и в целом, будущие Охотники всегда достаточно активно отслеживают происшествия в среде Охотников, не говоря уже о крупных нашествиях Гримм и прочих стратегически-важных для нашей профессии вещах.
А потому, многие наши новые однокурсники – едва ли десятая часть которых оказалась на самом фестивале в Вейле – заочно знали не только о наших личных достижениях, но и о том, что мы неплохо так отжигали во время Волны Гримм. Даже древнего Гримм-дракона по слухам – нами не подтверждаемым в силу секретности о силах Вайсс – завалить смогли.
В общем да, в академии Атласа нас встречали как матёрых ветеранов, прибывших проходить обязательные курсы военной подготовки. Ну а там мы уже и личными навыками заткнули всех недоброжелателей и просто излишне… прилипчивых личностей. Кое-кому мы с Янг и в морду дать не постеснялись.
Благо, академия Атласа, как и Бикон, позиционирует себя именно боевой академией. А оттого и на мелкие сколки студентов, пока те не переходят в полноценное членовредительство и травлю, смотрит сквозь пальцы. Охотники – народ лихой и горячий, иные совать голову в пасть к Гримм просто не станут.
Так что ничего. Прижились на новом месте мы весьма неплохо, разом оккупировав первые места в табеле об успеваемости и даже отобрав под собственные нужды один из местных закрытых полигонов – тренировать новые способности Вайсс. Формально, конечно, выделенный нам полигон был привилегией за образцовую учёбу, но… всё сочли это попыткой администрации подлизаться к наследнице звучной фамилии.
Что отчасти тоже было правдой, вот только у нашей принцессы отныне и помимо фамилии хватало способов поставить власть имущих в весьма занимательные позы. Личная сила Вайсс, после обретения ей магии Девы Осени, пробила любые пределы. А уж как она обрушала на меня своё пламенное недовольство в ответ на шуточные подкаты к её старшей сестре… никогда я ещё столь быстро не адаптировался к огненным атакам.
Да и электричеством меня в какой-то момент стало бить совершенно бессмысленно – привык-с… И вновь научился побеждать свою девушку, даже когда та входит в раж и начинает давить своей жуткой магией на полную. А это я вам скажу… тот ещё летающий ужас, помноженный на улучшенное проявление Шни. Нынешняя Дева Осени в одиночку стоила целой команды профессиональных Охотников.
С чем действительно приходилось считаться, выжимая из своего тела и Проявления тот максимум, который я даже во время гонки за чемпионство с Пиррой не показывал. Впрочем, оно и понятно, Проявление-то в полную силу у меня начало работать – как я сейчас понимаю – лишь недавно.
Впрочем, это всё так. Дела житейские, да бытовые. Мы с ними ещё за первые несколько учебных месяцев в новой академии разобрались, а вот потом… К нам пожаловал Озпин. А точнее Оскар… что всё ещё был Озпином, но в номом теле и… Вот честно, узнать о том, что сказки о четырёх сезонах – отнюдь не единственная правда этого мира оказалось весьма шокирующе.
Вечный человек… ещё одна сказка, повествующая о проклятом маге, что волею злых богов вынужден после смерти из раза в раз возрождаться в телах чистых сердцем юношей… Вот уж жуть! И жуть, как оказалась более чем реальная, носящая конкретное имя и… заманивающая нас в какие-то свои, откровенно неприятные, авантюры.
Точнее, заманивал-то он в первую очередь Вайсс, упирая на её долг Охотницы и опасность неких тёмных сил, что управляют Гримм… О последних нам, конечно, тоже кое-чего рассказали. Заодно объяснив, что большая часть наших врагов и противников прошлого года были как раз-таки агентами некой Салем…
А ещё мы просто жуть какие молодцы и вообще пару раз прыгнули выше головы в сражениях с противниками, что любого обычного Охотника разорвут и не заметят. А мы не только с ними совладали, но ещё и вышли из боёв высшего уровня без реальных потерь… Из-за чего тоже достойны знать правду и обязаны присматривать за своей сокомандницей, чтобы ей ничего не угрожало.
Стоит ли говорить, что мы на подобную постановку вопроса лишь покивали, да согласились с этим откровенно мутным перерожденцем-душеедом, но вот наедине… В приватном общении как-то очень быстро выяснилось, что никто из нас следовать за Озпином и потакать его мутным планам отчего-то не хочет.
Он уже один раз просрал всё, что только можно и лишь чудом – а также нашими личными усилиями и героизмом других Охотников и защитников города – не превратил Вейл в один большой некрополь. Заодно чуть было не оставив другие королевства без связи, ага…
Да и его желание держать Вайсс подальше от Атласа, оформив той гражданство Вейла и сделать абсолютно невыездной персоной… Прямо нам об этом, конечно, не говорили, но к мысли о том, что в каждом из четырёх королевств должна быть своя Дева Сезона и лишь одна из них… нас подвели к этой мысли весьма основательно.
С учётом же того, что Генерал Айронвуд хочет сделать Девой Зимы старшую сестру нашей принцессы… Возвращение в Вейл как-то разом заиграло новыми красками. Разлучать двух сестёр – что фактически заменяют друг для друга всю прочую родню – никто из нас не хотел.
Но и отказываться от дальнейшего обучения и ссориться с тем же Айронвудом, что хоть и посматривал порой на нового Озпина с некоторым неодобрением, но не спешил идти поперёк его приказов… не хотелось. А потому, пришлось вновь переезжать, возвращаясь в Вейл.
Благо, начиная с третьего года обучения большая часть теории и чисто академических занятий отходит на второй план. Остаётся лишь целая куча боевой подготовки, помощь студентам в развитии их специализации, уроки командного слаживания и бесконечное море практики.
По факту, все ученики третьего-четвёртого года обучения – это уже без пяти минут полноценные Охотники. Да, чаще всего нас отправляли в усиление к другим командам Охотников, или же просто назначали для нас куратора среди состоявшихся ветеранов, дабы они хотя бы формально присматривали за выполнением наших миссий.
Нам в будущем, в качестве оплаты за обучение, тоже придётся поработать такими вот кураторами или даже взять какую-нибудь команду на обучение – коли у академии появится необходимость доучивать кого-то за рамками их обычной программы. Последнее обычно применяется либо для откровенно отстающих команд, или наоборот – для наиболее перспективных кадров, коим не помешает перенять некоторые ухватки у действительно лучших из лучших.
Собственно, у нас тоже появился такой себе «постоянный куратор». Некто Кроу Бранвен, знакомый нам ещё со времён первого курса, старался по возможности брать на поруки нашу сдвоенную команду Любопытного Рубина – а начиная с третьего курса мы именно что сдвоенной командой и являлись даже по бумагам. А во главе у нас стояла Руби Роуз, из-за чего присмотр Кроу Бранвена – её названного дяди – и не вызывал особых вопросов.
Но вот тот факт, что Кроу оказался ярым сторонником Озпина и не стеснялся об этом упоминать… несколько омрачал ситуацию. Больно уж всё это походило на откровенную, пусть и достаточно мягкую вербовку…
И ведь оно вроде бы и неплохо. Кроу оказался действительно толковым специалистом, одним из лучших Охотников Вейла и просто достаточно приятным человеком, несмотря на своё Проявление Неудачи и повальный алкоголизм. Обозвать его плохим наставником или некомпетентным куратором язык не поворачивается.
Вот только за годы обучения наше отношения к Озпину едва ли сильно изменилось. Скорее уж наоборот, доверять древнему магу, по чьей вине бесследно исчез приятный в общении и просто «чистый сердцем» мальчишка Оскар… Ну, не очень хотелось.
Янг, Пирра и, что удивительно, Руби так и вовсе смотрели на старика в юном теле с откровенной враждебностью. А оттого и соглашаться с главным почитателем Озпина в лице Кроу не очень-то и спешили. Среди нашей компании лишь я, Рен, да Блейк по итогу начали относиться к старику боле-менее ровно.
В том плане, что лично я понимал необходимость порой выбирать из плохого, отвратительного и «лучше сразу застрелиться» вариантов. А оттого и на некоторые действия старика у меня со временем получилось смотреть с неким пониманием. Да и позиция Кроу – очень схожая с моими собственными выводами – подкрепляла подобное отношение.
Вот только понимать – не равно принимать. Тот факт, что старый интриган собирался втянуть мою нежно любимую – ныне во всех смыслах этого слова сразу – близняшку в какие-то свои интриги с сомнительным шансом на успех… этого я ему никогда не прощу. Да и за давление на Вайсс припоминать буду до конца жизни.
Благо, со временем сам Озпин просёк, что мы не спешим слепо подчиняться его «мудрым наставлением», да и вообще готовы ответить откровенной агрессией на любые его попытки нашего контроля, а оттого сбавил напор и принялся вести с нами дела через Глинду Гудвич и Кроу Бранвена.
Последний за время своего кураторства завоевал в наших командах некоторый авторитет, а для кого-то и вовсе являлся любимым – зачастую вопреки любым своим недостаткам – родственникам. Гудвич же просто оставалась немалой административной единицей в Вейле и просто формальным директором Бикона – покуда «новый Озпин» не повзрослеет и не наберёт нужную репутацию для возвращения на горячо любимую должность.
Короче, лучшими друзьями мы со старым магом так и не стали, но и врагами нас было не назвать. Скорее уж деловыми партнёры, что вроде как делают одно дело, но и некоторый уровень паранойи в отношении друг друга проявлять не забывают. Последнего у бывшего директора было особенно много.
Всё же раскрытое предательство Леонардо Леонхарта и его последующее бегство в земли Гримм, под крыло своей королевы, не добавляло и без того параноидальному магу веры в людей и фавнов. У нас же и без того хватало свидетельств чужой некомпетентности, так что… слепо верить старику никто из нас не спешил.
Но до тех пор, покуда его «поручения» неплохо оплачивались и не шли против нашего долга Охотников, мы были готовы работать вместе. Даже Вайсс, формально отжавшая у отца контроль над вейловской частью ПКШ, не спешила портить отношения с Озпином-Оскаром.
Скорее наоборот, связи с фактическим главой целого государства шли на пользу бизнесу… Да и с Винтер, что тоже стала Девой и вдогонку, при поддержке Айронвуда, умудрилась отобрать у проигравшего местные выборы Жака контроль над основной частью корпорации по добыче праха, Вайсс никто общаться не запрещал.
Скорее уж наоборот, сестры весьма часто находили повод согласовать свои откровенно загруженные графики ради встречи друг с другом. Ну а там уже мы и на несколько рассорившегося с Озпином генерала Айронвуда вышли, начав выполнять задания ещё и на территории Атласа.
Ну а что? Так и нам спокойнее, иметь возможность в случае конфликта с Озпином сменить место жительство. Да и Атласу спецы нашего уровня никогда лишними не будут. Наша восьмёрка, в конце концов, стала действительно сильными Охотниками, первоклассными я бы даже сказал.
А уж если вспомнить ультимативный магнетизм Пирры, что разом лишает большинство преступников хоть каких-то шансов на сопротивление, серебряные глаза Руби, что столь же ультимативны в противостоянии с Гримм и магические силы Вайсс, что к своим двадцати двум годам действительно стала тем ещё бедствием…
Прово слово, если бы в битве один на один я до сих пор не оставался сильнейшим, у меня даже могли появиться комплексы. Ну а так… У нас в команде собралось два бойца экстракласса, Дева сезона, сереброглазая Охотница – бич всех Гримм, парочка мощных силовиков в лице Янг и Норы, а также отличная поддержка-разведка в лице Рена и Блейк.
В такой компании можно было идти хоть на армию, хоть на волну Гримм или даже в рейд на особенно древних и монструозных представителей тёмно-клыкастой братии. Ну чем не блистательная карьера!?
Ну а тот факт, что где-то на фоне всё ещё шла война с Салем и её подручными?.. Ну а что нам эта война? Она сотни лет уже идёт и ещё столько же идти будет. Самолично мы в рейд на главное зло этого мира идти не собирались. Да и оно к нам не слишком уж и навязчиво лезло. В остальном же нашей основной работой оставалась защита людей от Гримм, а не какое-то там геройство и пафосное превозмогание непобедимой хозяйки Гримм.
Последним пусть кто-нибудь другой занимается, а мы с девчатами и Реном ещё пожить хотим. Тем более что у нас тут новое поколение будущих Охотников уже на подходе… Рен с Норой постарались. А там уже и Янг с Вайсс начали на меня с весьма характерным желанием поглядывать… скоромно не замечая моих ужимок с Блейк и Руби, для которых возможная беременность подруг рисковало обернуться прямым доступом к барскому телу.
Но это уже тссс! Пирра не ободряет и немного дуется. Самую малость наигранно, конечно. Уж о том, что Блейк ещё со времён обучения в Атласе время от времени соблазняет меня своими мягкими и пушистыми ушками та отлично знает и пару раз даже присоединялась… но всё равно тссс!
Слухи и сплетни об отношениях в одной из самых одиозных команд Охотников и так уже достигли какой-то жуткой величины. Незачем их плодить и множить ещё сильнее…