Глава 49. Дуэль
Час торговли с Бессмертным закончился тем, что я официально вступил в клан «Жители Восточных Регионов» — местное отделение Сообщества Мрачного Моря. Мы сидели в его кабинете, за массивным дубовым столом, заваленным картами побережья и отчётами о патрулировании, и обсуждали условия. Бессмертный был жёстким переговорщиком: он не уступал ни в чём, но и не давил чрезмерно. Каждое моё предложение он обдумывал, взвешивал, иногда откидывался на спинку стула и молча сверлил меня взглядом. Взаимные уступки, встречные предложения — через час мы ударили по рукам, и я почувствовал, как напряжённые мышцы наконец расслабились.
Условия были такими: я получаю доступ к клановому телепорту — это давало возможность мгновенно перемещаться между городами, где у Сообщества были представительства. Арсаин, Ародан, Восточный, ещё несколько точек на побережье — теперь всё это было в пределах досягаемости. Плюс я мог открыть собственное кафе в Восточном, где будут продаваться напитки и еда с баффами — временными усилениями для игроков. Прибыль — пятьдесят на пятьдесят, и ещё один процент мне за посредничество между кланом и городскими торговцами. Идея принадлежала Бессмертному, и он явно рассчитывал, что кафе станет не только источником дохода, но и местом сбора информации. «Пьяный моряк болтает больше, чем трезвый», — сказал он, и я не мог не согласиться.
Взамен я обязался охотиться на «красных» — PK-игроков, которые убивали новичков и мешали торговле в регионе. Не в одиночку, конечно, — клан будет выделять группы поддержки, — но я должен был стать одним из тех, кто выходит на охоту регулярно. «Ты уже положил Оггнаха и РагеСы, — сказал Бессмертный. — Репутация есть. Теперь будем её использовать».
— И последнее, — сказал он, подписывая договор с глухим стуком печати. — Наставника тебе выберу. Шишиморка. Знаешь такую?
Я чуть не поперхнулся. Ксана. Моя наставница. После всего, что между нами было — и после того, как я соврал ей про жену.
— Знаю, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Вот и хорошо. Она опытный агент, знает регион, имеет связи. Введёт тебя в курс дела. Свободен.
Я вышел из Крепости «Жителей Восточных Регионов» в смешанных чувствах. С одной стороны, я теперь часть крупнейшей организации вольных моряков — с доступом к ресурсам, связям и защите. С другой — моим наставником назначили Ксану. Девушку, с которой у меня была бурная ночь на «Серебряном Ветре», которой я сказал, что женат, и которая после этого исчезла. Я не знал, как она отреагирует на моё присутствие. Может, уже забыла. Может, затаила обиду. Может, просто сделает вид, что ничего не было.
На выходе из крепости меня задел плечом орк. Огромный, в тяжёлой броне с шипами на наплечниках, каждый из которых был длиной с мой палец. За спиной — двуручный топор с лезвием, исчерченным рунами. Над головой горел никнейм: «СтарыйУбийца». Уровень — 241. Класс — Ратник. Он шёл мне навстречу, глядя куда-то поверх голов, и не подумал уступить дорогу. Я отшатнулся, и орк хмыкнул, даже не обернувшись:
— Смотри, куда прёшь, мелочь.
Я остановился. Двести сорок первый уровень — это много. Очень много. У него Силы, наверное, под три сотни, а здоровья — за тысячу. Его топор, судя по рунам, был зачарован. Но после разговора с Бессмертным во мне кипел адреналин, и я не был настроен уступать. Хватит. Хватит быть мелочью, хватит прогибаться, хватит молча глотать оскорбления.
— Сам смотри, — ответил я. Мой голос прозвучал громче, чем я ожидал. — Или боишься дуэли с «мелочью»?
Орк остановился. Медленно, как танкер, разворачивающийся в порту, он повернулся ко мне. Его глаза, маленькие и злые, уставились на меня с высоты двух с лишним метров. Он был на две головы выше и раза в три шире. Рядом с ним я выглядел как подросток, но я не отвёл взгляда.
— Дуэли? — переспросил он, и в его голосе прозвучало искреннее изумление. — Со мной? Ты девятнадцатого уровня. Я тебя одним ударом снесу. Ты хоть понимаешь, что такое двести сорок первый уровень?
— Значит, боишься проиграть. Понимаю. Позорно — двести сорок первый уровень, а уступаешь девятнадцатому. Ставка — сто тысяч золотых. Если не трус.
Я сам не знал, зачем это сказал. Сто тысяч — это половина всех моих сбережений. Но слово уже было произнесено, и отступать было поздно. Орк расхохотался — низко, утробно, так что эхо прокатилось по каменным стенам крепости, — и хлопнул себя ладонью по бедру с такой силой, что броня зазвенела.
— Сто тысяч? У тебя есть такие деньги? Ты хоть раз в жизни держал в руках сто тысяч?
— Есть. Покажи свои — и назначим время.
Он открыл интерфейс и продемонстрировал баланс. Сто десять тысяч золотых. Вполне достаточно. Я показал свой — около двухсот шестидесяти, хотя и не собирался ставить всё. Орк присвистнул, и в его глазах мелькнула жадность.
— Ладно, мелочь. Завтра в полдень на Полигоне. Готовь деньги. И готовься умирать.
Он ушёл, а я остался стоять у входа в крепость. Сердце колотилось где-то в горле. Что я только что сделал? Бросил вызов двести сорок первому уровню? Сто тысяч золотых? Это либо храбрость, либо глупость. Либо и то, и другое сразу.
Через полчаса меня нашла Ксана. Она ворвалась в пансион «Тихая Гавань» без стука, распахнув дверь так, что та ударилась о стену, и с порога выпалила:
— Ты с ума сошёл? СтарыйУбийца — это не просто орк. Это один из лучших дуэлянтов на сервере. Я проверила его статистику: он провёл больше трёхсот дуэлей и выиграл двести восемьдесят. У него двести сорок первый уровень, он дерётся каждый день, и у него есть навык «Истинное Зрение» — он видит невидимое! Твоя невидимость против него бесполезна. Это подстава, Бродяга. Он тебя раздавит, заберёт деньги и будет смеяться.
— Значит, надо придумать, как не дать ему раздавить.
— Что ты за человек... — Она покачала головой, но в её глазах уже загорался азартный огонёк, который я так хорошо помнил. — Ладно. Если уж ты ввязался, давай готовиться. У тебя есть сутки. Сутки, чтобы превратиться из жертвы в охотника.
Я сел за стол, и мы начали работать. Первым делом — оружие. Я достал арбалет, который купил вчера, и колчан болтов. В инвентаре у меня было несколько ядов, купленных ещё в Ародане: паралитический — обездвиживал на две секунды, замедляющий — снижал скорость на тридцать процентов, и кровотечение — наносил периодический урон. Я выбрал паралитический: в дуэли против противника, который превосходит тебя в десять раз, две секунды могут решить всё. Аккуратно смазал наконечники болтов, стараясь не касаться яда пальцами. Интерфейс подтвердил: «Болты: отравлены. Эффект: паралич 2 секунды при попадании».
Потом — зелья. Я достал заветные пузырьки семьи Чхо. «Эликсир Ясности» — временно поднимает Интеллект на тридцать единиц, превращая меня из середнячка в почти приличного мага. «Эликсир Крепости» — увеличивает сопротивление физическому урону на двадцать процентов, а против ратника с его сокрушительными ударами это было жизненно необходимо. «Эликсир Дыхания» — ускоряет регенерацию маны, позволяя кастовать чаще. Я выпил все три. Жидкости обожгли горло, и по телу разлилось тепло. Интерфейс замигал иконками бафов, и я почувствовал, как энергия наполняет каждую клетку. Полтора часа усиления — нужно уложиться.
— Ксана, — сказал я, отставляя пустые флаконы, — поставь на мою победу. И подогрей интерес в клан-чате. Пусть как можно больше народу придёт на Полигон. Если орк профи в дуэлях, он будет играть на публику. А публика — это давление. Каждая ошибка под взглядами сотен зрителей становится в десять раз тяжелее.
— Ты хочешь использовать его же тактику против него?
— Именно. Он привык побеждать под аплодисменты. А что будет, если трибуны начнут болеть не за него?
Она кивнула и застучала по клавиатуре интерфейса. Через минуту клан-чат взорвался сообщениями: «Бродяга против СтарогоУбийцы! Сто тысяч ставка! Девятнадцатый против двести сорок первого! Кто на кого ставит?» Интерес был подогрет. Ещё через час о дуэли говорил весь город.
На следующий день, ровно в полдень, я стоял на Полигоне — специальной арене для дуэлей за городской стеной. Это была огромная каменная площадка, окружённая магическим барьером, который не давал заклинаниям вылететь наружу. Трибуны по бокам были забиты до отказа: пришли не только члены нашего клана, но и просто зеваки, прослышавшие о дуэли. Я видел Ксану в первом ряду — она сжимала кулаки и что-то шептала, — ДамПоРоже с Громилой чуть выше, и даже Бессмертного, который стоял в тени колонны и наблюдал молча, скрестив руки на груди.
СтарыйУбийца уже был на арене. Он разминался, вращая топором с такой лёгкостью, будто тот весил не больше трости. Его мышцы бугрились под бронёй, руны на лезвии горели красным. Увидев меня, он усмехнулся — снисходительно, как смотрят на ребёнка, который вот-вот упадёт:
— Пришёл, мелочь. Готов проиграть? Ещё не поздно отказаться. Я даже верну тебе половину денег — просто ради смеха.
— Перед боем — условие, — сказал я, выходя в центр арены. Песок хрустел под сапогами. — Никаких посторонних баффов. Только то, что мы сами на себя наложили. Никакой помощи извне. Чистый бой.
— Справедливо. — Он кивнул. — Я и без баффов тебя сделаю. Ты себе уже что-то наложил? Выглядишь бодрее, чем вчера.
Я не ответил. Распорядитель, НПС в серой мантии с золотым кантом, поднял руку, и гул трибун стих:
— Дуэль! Ставка — сто тысяч золотых. Бой до нуля здоровья. Противники: Бродяга, девятнадцатый уровень, Тамплиер — против СтарогоУбийцы, двести сорок первый уровень, Ратник. Начинаем через десять секунд. Противники, приготовьтесь.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Зелья семьи Чхо гудели в крови. Паралитический яд на болтах ждал своего часа. Родовое Могущество ещё не активировано — поберегу на решающий момент, когда его скорость станет моим главным козырем.
Отсчёт пошёл.
Десять. Девять. Восемь.
Я открыл глаза. СтарыйУбийца смотрел на меня, не мигая. Его топор блестел на солнце.
Семь. Шесть. Пять.
Трибуны затихли. Даже ветер стих.
Четыре. Три. Два.
Я активировал Невидимость. Даже если у него «Истинное Зрение» — пусть попробует уследить за мной на той скорости, которую я планировал включить.
Один.
Бой начался.