Бродяга-Валацуга) 3

Глава 53. Знак Айсбимса

🔒 Доступ ограничен

Для чтения этой главы введите пароль:

Неверный пароль!

Мы не стали искать место для ночлега, а с разрешения Банга остались на складе, дожидаясь результатов проверки. Банг не подпускал никого к устройствам и сам осмотрел контакты, прежде чем передать их помощнику. Тот подключил диагностический кабель и замер у экрана. Шишиморка крутилась рядом, теряя терпение.

— Долго ещё? — спросила она.

— Если хочешь ответ наугад — могу прямо сейчас, — отозвался Банг, не отрываясь от показаний.

— Я просто спрашиваю.

— А я просто отвечаю.

Она показала ему язык и отошла ко мне.

— Думаешь, хорошо заработаем? — спросила она вполголоса.

— Сначала надо понять, что мы нашли и сколько оно стоит.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что обычно это правда.

— А иногда можно просто сказать: «Да, Шишиморка, сегодня нам повезёт».

— Хорошо. Да, сегодня нам повезёт. А теперь дождёмся, пока приборы подтвердят мою способность предсказывать будущее.

Она фыркнула, но улыбнулась. Я следил за помощником: тот двигался почти бесшумно, сравнивал показатели с внутренними эталонами и менял режимы проверки без подсказок.

Наконец он повернулся к Бангу:

— Основные приборы исправны. Питание стабильно, критических повреждений нет. Интерфейс отвечает в штатном режиме.

Банг придвинулся к экрану.

— Всё? И интерфейс тоже?

— Подтверждаю. Признаков неисправности не выявлено.

Мастер осторожно взял устройство и осмотрел корпус.

— Невероятно… После всего, что с ним произошло, я ожидал выгоревшие цепи и повреждённые контакты. А оно сохранило работоспособность.

— Значит, оно дорогое? — тут же уточнила Шишиморка.

— Ты умеешь возвращать меня с небес на землю. Я любуюсь инженерным чудом, а ты уже считаешь деньги.

— Я его нашла. И притащила сюда. Если бы не я, вы бы любовались пустым столом.

— Справедливо, — признал он. — Давай посмотрим, сколько я могу предложить.

Он проверил интерфейс, изучил маркировку и сравнил данные с собственной базой.

— За это оборудование я могу дать четыре тысячи триста кредитов.

Шишиморка оторопело моргнула, но мгновенно взяла себя в руки и уже деловито спросила.

— Четыре тысячи триста?

— Именно.

— Ты уверен, что правильно посчитал?

— Я умею считать, девочка.

— Тогда, может, пересчитаешь? Вдруг где-то затерялась тысяча.

Банг рассмеялся, но тут же посерьёзнел.

— В Новом Городе за такое могут дать больше. Там есть мастерские и покупатели, готовые платить за редкие имплантаты. Но придётся искать покупателя, доказывать, что оборудование исправно, и ждать предложения. А если начнёшь показывать находку всем подряд, о ней узнают те, кому лучше этого не знать. Понимаешь о чём я?

— Ты пытаешься убедить меня продать подешевле или действительно заботишься обо мне? — прищурилась она.

— Одно другому не мешает.

— Вот теперь я тебе верю ещё меньше.

— Тогда можешь поискать другого покупателя.

Она посмотрела на устройство, затем на меня. Я пожал плечами: решение было за ней. Четыре тысячи триста — серьёзная сумма. В Новом Городе можно было получить больше, но вместе с прибылью появлялись расходы, риск и потеря времени. Иногда разумнее взять хорошую цену сейчас.

— Ты считаешь, предложение нормальное? — спросила она меня.

— Если Банг не скрывает, что это можно продать дороже, но сейчас готов заплатить сразу, пусть и меньше, предложение разумное. Но решать тебе.

— Вот! — Шишиморка повернулась к мастеру. — Слышал? Он сказал, что предложение разумное. Значит, можешь добавить сверху за мою сообразительность.

— Он сказал совсем не это.

— Не порти мне торг.

Банг покачал головой, ещё раз проговорил условия и запросил подтверждение сделки. Шишиморка подумала несколько секунд и согласилась. На её запястье вспыхнул экран, и пришло уведомление о зачислении четырёх тысяч пятисот кредитов.

Она несколько раз открыла сообщение, словно боялась, что деньги исчезнут.

— Всё, — сказала она наконец. — Теперь я богата.

— Не торопись, — заметил я. — Ты ещё ничего не купила.

— Вот именно. Сейчас я начну тратить с таким размахом, что ты не успеешь моргнуть.

— Постарайся не потратить всё до вечера.

— Никаких обещаний!

Джиан, услышав последние слова, подошёл к нам.

— Если собираешься тратить деньги, могу помочь с пользой, — предложил он. — Будете заказывать защитное снаряжение? После последней вылазки оно вам не помешает.

— Будем, — ответила Шишиморка без колебаний. — Заказывай то, о чём говорили. И добавь шлем и бронежилет.

— Для тебя?

— Для нас. И не подсунуть что-нибудь, что развалится после первого удара.

— Ты ранишь меня в самое сердце. Я ведь торговец с репутацией.

— Вот и береги её.

Джиан уточнил размеры, совместимость креплений и характеристики. Шишиморка требовала, чтобы экипировка не сковывала движений. Я добавил замечания о защите шеи и боков.

— Когда всё будет готово, сообщу, — сказал Джиан. — Но не рассчитывайте получить комплект через пять минут.

— А жаль, — вздохнула Шишиморка.

— Могу предложить картонный шлем. Он появится сразу.

— А я могу проверить его на твоей голове.

— Вот теперь вижу, что деньги пошли тебе на пользу. Ты стала ещё добрее.

Пока они шутливо препирались, Банг разбирал остальные импланты. Некоторые можно было восстановить, другие годились лишь на детали. Один из имплантов вызвал у него особенный интерес. Он повернул его к свету, протёр участок возле крепления и нахмурился.

— Это что ещё такое?

— Что-то не так? — спросил я.

— Пока не знаю. Корпус повреждён, соединение нарушено. Но дело не только в этом.

На поверхности проступал небольшой знак, почти скрытый грязью. Мастер провёл по нему щёткой, и символ стал заметнее. Его выражение изменилось так резко, что я насторожился.

— Откуда у вас это?

— Нашли вместе с остальными, — ответила Шишиморка. — Почему спрашиваешь?

Банг не ответил. Он повернул имплант другой стороной, снова посмотрел на знак и отложил инструмент. Теперь он выглядел человеком, который случайно открыл дверь туда, куда давно боялся заглядывать.

— Джиан, — позвал он. — Тебе нужно посмотреть на это.

Парень подошёл. Банг передал ему имплант, но не выпустил сразу, словно хотел убедиться, что знак действительно тот самый. Джиан осмотрел маркировку, и его взгляд стал тяжёлым.

— Где вы его взяли?

— Я же сказала, вместе с остальной добычей, — повторила Шишиморка. — Мы не знали, что он означает.

— Надеюсь, вы не пытались его активировать.

— Нет. Мы принесли всё сюда, чтобы выяснить, что это.

Джиан медленно кивнул, но спокойнее не стал.

— Хорошо. Тогда пока ничего не трогайте.

— Вы знаете, кому принадлежит этот знак? — спросил я.

Старик не сразу ответил. Он положил имплант на чистую ткань и только после этого заговорил:

— Этот знак принадлежал инженеру-магу по имени Айсбимс. Давно о нём ничего не слышно. Когда-то его имя связывали с испытцентром под этой маркировкой. Я не знаю, что там происходило в последние годы, но подобные импланты не должны были свободно попадать на рынок.

— Испытцентр? — переспросила Шишиморка. — Что там испытывали?

— Если бы я знал наверняка, то сказал бы. Слухов было много, а достоверных сведений мало. Айсбимс занимался сложными разработками, и некоторые из них вызывали серьёзные вопросы даже у тех, кто не боялся экспериментировать. После того как он исчез из поля зрения, его проекты перестали обсуждать открыто.

— И теперь мы принесли сюда его импланты, — произнесла Шишиморка. — Замечательно. Просто замечательно.

— Не делай поспешных выводов, — сказал Джиан. — Мы пока не знаем, откуда именно они появились и кто использовал их последним. Но сам факт того, что на них сохранилась эта метка, вызывает тревогу.

Я посмотрел на повреждённые устройства. Ещё недавно они казались частью опасной, но обычной добычи. Теперь каждый из них мог оказаться связан с разработками, о которых люди предпочитали молчать.

— Что вы предлагаете? — спросил я.

— Сообщить Посланникам, — ответил Джиан. — Они должны знать, что такие вещи снова появились. У них есть возможности проверить сведения и выяснить, насколько серьёзна ситуация.

Шишиморка скрестила руки на груди.

— А если я хочу разобраться сама? Мы нашли эти устройства, рисковали, а теперь я должна просто отдать всё кому-то, даже не узнав, что у нас в руках?

— Я не сказал, что ты обязана немедленно отдать находки, — спокойно ответил Джиан. — Я предлагаю не торопиться с решениями. Оставьте импланты у меня. Я обеспечу их хранение и постараюсь выяснить, что можно узнать без риска. Пока мы даже не понимаем, в каком состоянии они находятся.

— А если они кому-то нужны? — спросила она.

— Тогда тем более не стоит показывать их всем подряд.

Банг не хотел даже подключать маркированное устройство к обычному диагностическому стенду, пока не станет ясно, не скрывает ли повреждённая электроника неприятных сюрпризов.

— Давайте хотя бы посмотрим, что можно узнать о модели, не включая её, — предложил он. — Корпус и маркировка сами по себе могут дать полезные сведения.

— Только без экспериментов на мне, — сказала Шишиморка.

— Разумеется.

— И без экспериментов на Хмуром.

— Я услышал.

— Я просто уточняю. Вы тут все такие увлечённые, что иногда забываете о простых вещах.

Банг чуть заметно улыбнулся, но почти сразу снова стал серьёзным. Он распорядился убрать подозрительные импланты в отдельный контейнер, а остальные оставить для проверки. Когда маркированный предмет оказался за защитной перегородкой, напряжение в помещении немного ослабло, хотя проблему никто не считал решённой.

Мы отошли от рабочего стола. Шишиморка некоторое время молчала, поглядывая на контейнер. По её лицу было видно, что она разрывается между любопытством и раздражением: находка могла оказаться ценной, но вместо понятной сделки принесла вопросы, на которые никто не мог ответить.

— Я должна тебе жизнь, — сказала она наконец, повернувшись ко мне. — После того, что произошло, я не собираюсь делать вид, будто мы просто поделили добычу и разошлись.

— Я и не предлагаю расходиться.

— Ты понимаешь, о чём я. Если бы ты тогда не вмешался, всё могло закончиться гораздо хуже. Я помню это, Хмурый. И не собираюсь забывать.

— Я тоже помню. Но мне не нужно, чтобы ты расплачивалась со мной за то, что мы выбрались живыми.

Она нахмурилась, словно мои слова её обидели.

— Я не говорю о расплате.

— Тогда не превращай это в долг. Мы действовали вместе, помогали друг другу и оба рассчитывали вернуться. Я не собираюсь выставлять тебе счёт за то, что сделал.

— А если мне самой хочется что-то для тебя сделать?

— Это уже другое дело.

— Вот и отлично. Значит, ты не будешь спорить.

Я подозрительно посмотрел на неё.

— Смотря что ты задумала.

— Ничего ужасного. По крайней мере, пока.

Она усмехнулась, а потом заговорила серьёзнее. Из-за продажи оборудования её доля добычи заметно выросла, и ей казалось неправильным оставлять всё себе, учитывая, сколько усилий мы приложили вместе. Она хотела, чтобы я выбрал необходимое снаряжение, а она оплатила его из полученных кредитов. Так мы выровняли бы стоимость наших долей, не превращая разговор в торг из-за каждой мелочи.

— Мне нужно защитное снаряжение, — сказал я. — Но я могу оплатить свою часть сам.

— Можешь. Только я всё равно заплачу.

— Шишиморка…

— Нет, послушай. Ты уже сказал, что не считаешь меня должницей. Я тебе верю. Но если я хочу сделать подарок другу, ты не можешь решить за меня, что мне это не нужно.

Я открыл рот, собираясь возразить, но понял, что спорить бессмысленно. Она не пыталась купить моё расположение и не собиралась превращать помощь в обязательство. Для неё это был способ поделиться тем, что мы добыли вместе, и выразить благодарность так, как ей самой казалось правильным.

— Хорошо, — согласился я. — Но только снаряжение, которое нам действительно необходимо. Не нужно тратить деньги ради того, чтобы доказать свою правоту.

— Договорились! — слишком быстро ответила она.

— Ты уже выбрала что-то дорогое?

— Я ничего не выбирала.

— Ты улыбаешься так, будто уже купила половину магазина.

— Это моя обычная улыбка.

— Вот именно это и беспокоит.

Она тихо рассмеялась, а затем неожиданно шагнула ближе и обняла меня. От неожиданности я на мгновение растерялся, но всё же обнял её в ответ. Шишиморка прижалась ко мне, а потом отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть в лицо.

— Спасибо, Хмурый, — сказала она уже без привычной насмешки.

Прежде чем я успел что-то ответить, она легко поцеловала меня в щёку. Жест был коротким и нежным, совершенно не похожим на её обычные подколки. Я почувствовал, как внутри что-то потеплело, и впервые за всё время не нашёл подходящей шутки.

Но тишина продержалась недолго. Снаружи послышались громкие голоса, затем металлический грохот, словно кто-то уронил тяжёлый ящик. Банг обернулся к выходу, а помощник старого мастера прекратил работу и повернул корпус в сторону звука.

Шишиморка тут же отступила на шаг, хотя на её лице ещё оставалась улыбка.

— Похоже, наш перерыв окончен, — сказала она.

Я посмотрел на дверь. В этом месте даже короткая передышка не могла длиться вечно. За стенами склада продолжалась прежняя жизнь — шумная, опасная и полная неизвестности. А у нас оставались незаконченные дела, подозрительные импланты и заказанное снаряжение, которое ещё предстояло получить.

— Пойдём посмотрим, что там случилось, — сказал я.

Шишиморка кивнула, и мы направились к выходу, оставив Банг и его электронного помощника заниматься находками. Денег у нас теперь было больше, чем утром, но вместе с ними появились новые вопросы. И почему-то мне казалось, что ответы на них обойдутся куда дороже любых кредитов.