Бродяга-Валацуга) 3

Глава 18. Живоглоты и Призрачный Волк

🔒 Доступ ограничен

Для чтения этой главы введите пароль:

Неверный пароль!

Я проснулся от резкого крика КакНовой в голове.

— Проснись! На нас нападают!

Я вскочил мгновенно — сердце забилось где-то в горле, мышцы отозвались резкой болью после короткого сна. Тело ещё не восстановилось, но адреналин сделал своё дело. Я схватил иглонапорный пистолет и огляделся.

В темноте, у водостока в углу комнаты, что-то двигалось. Чёрная масса — густая, блестящая, словно смола, — медленно вытекала из трубы и растекалась по полу. Она пульсировала, шевелилась, и в её глубине я различал отдельные формы — тела, покрытые слизью, с множеством маленьких ножек.

Свет частицы погас, когда я вскочил, и теперь я видел только смутные очертания в темноте. Я мысленно потянулся к Кладезю, и золотистый огонёк снова зажёгся над моей ладонью, осветив комнату.

— КакНовая, что это? — выдохнул я, поднимая пистолет.

— Существо класса «Великолепие», — ответила она, и в её голосе звучала тревога. — Живоглоты. Они медленные, но их слишком много. И их укусы опасны.

Живоглоты. Я видел их в Справочнике — короткая запись, минимум информации. Но сейчас, глядя на то, как они вытекают из водостока, я понял, что запись не передавала и половины ужаса. Они были похожи на гигантских пиявок — тёмные, скользкие, с кольчатыми телами и присосками вместо ртов. Каждая размером с мою руку. И их были десятки.

От них исходил запах — тяжёлый, болотный, с примесью чего-то сладковатого, от чего мутило. Я сглотнул, подавляя тошноту.

Я открыл огонь. Иглы вонзались в чёрные тела, но живоглоты не падали. Они просто замедлялись на секунду и продолжали ползти. Их движения были ленивыми, но неумолимыми, как у улиток, которые знают, что добыча никуда не денется.

— Иглы неэффективны! — крикнул я, отступая к дальней стене. — Что мне делать?

— Отступай! — сказала КакНовая. — Не дай им окружить тебя!

Я отступал, стреляя и уклоняясь. Один живоглот прыгнул — неожиданно быстро для своего размера. Я отшатнулся в сторону, и он врезался в стену, оставив на бетоне мокрое пятно. Второй попытался вцепиться мне в ногу — я пнул его, и он отлетел, но тут же развернулся и снова пополз.

Их было слишком много. Я отступал шаг за шагом, пока не упёрся спиной во что-то твёрдое. Обернулся — за краем парапета дно коллектора обрывалось. Позади меня была только пустота — чёрная пропасть, уходящая вниз, в неизвестность.

— КакНовая, — сказал я, чувствуя, как холодеет спина. — Тут обрыв.

— Я вижу, — ответила она. — Держись как можно дальше от края!

Я бросил взгляд вниз — и тут же пожалел об этом. Пропасть уходила в бесконечную черноту, и оттуда тянуло холодом и сыростью. Если я упаду, Квазер меня не спасёт.

Я развернулся, пытаясь найти выход, но живоглоты уже окружили меня с трёх сторон. Их чёрные тела блестели в свете частицы света, которая всё ещё парила рядом. Я выстрелил ещё раз — бесполезно. Иглы застревали в их телах, не причиняя вреда.

А потом один из них дотянулся до меня. Я почувствовал укус — острый, обжигающий, как удар током. Боль пронзила ногу, и я вскрикнул. Живоглот вцепился в мою лодыжку, его присоска сжалась, высасывая кровь.

— Чёрт! — заорал я, пытаясь стряхнуть его. — КакНовая, помоги!

— Отбрось его! — крикнула она. — Не дай ему закрепиться!

Я ударил по живоглоту рукояткой пистолета. Раз, другой, третий. Наконец он разжал присоску и упал на пол, но на его месте уже были другие. Они лезли со всех сторон, и я понимал, что не смогу отбиться.

И тут нож в моей руке мигнул.

Я даже не заметил, как вытащил его. Просто в какой-то момент клинок оказался в моей ладони, и он светился — слабым голубым светом, который пульсировал в такт моему сердцу.

Свет был тёплым, почти ласковым — совсем не таким, как холодное сияние Тартарары. Он струился по лезвию, как вода по камню, и в этом свете было что-то знакомое. Что-то, что я уже чувствовал раньше. Давно. До катастрофы.

А затем из ножа вырвалось пламя.

Оно было ярким, золотисто-оранжевым, и оно приняло форму. Форму зверя. Волка.

Призрачный Волк стоял передо мной — сотканный из огня, огромный, с горящими глазами. Его шерсть была пламенем, его когти — раскалёнными лезвиями. Он повернулся ко мне, и в его взгляде было что-то знакомое. Что-то, что я уже видел.

Воспоминание всплыло из глубины сознания — рваное, неполное. Я стоял на краю чего-то, и рядом со мной был волк. Не призрачный — живой. Он смотрел на меня так же, как сейчас смотрит этот. С преданностью. С готовностью.

Я почти услышал его дыхание — тёплое, живое. Почувствовал, как его шерсть касается моей руки. Но видение рассыпалось, оставив только запах дыма и горечи.

— Ты... — прошептал я. — Я тебя знаю.

Волк не ответил. Он просто развернулся и бросился на живоглотов.

Это было зрелище. Призрачный Волк двигался быстрее, чем что-либо, что я видел. Его пламя охватывало живоглотов, и они вспыхивали, как сухая трава. Он рвал их когтями, разбрасывал в стороны, и там, где он проходил, оставались только обугленные останки. Живоглоты, которые ещё секунду назад казались неумолимой волной, теперь метались в панике, пытаясь скрыться. Но волк не давал им уйти.

Через несколько минут всё было кончено. Живоглоты лежали на полу — чёрные, сморщенные, мёртвые. Призрачный Волк стоял среди них, тяжело дыша, его пламя медленно угасало.

Он обернулся ко мне в последний раз. В его глазах — огненных, ярких — мелькнуло что-то, похожее на узнавание. А потом он исчез.

А затем он исчез. Просто растворился в воздухе, и нож в моей руке снова стал обычным — холодным, тёмным, безмолвным.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Сердце колотилось, нога болела от укуса, но всё это казалось далёким. В голове всё ещё звучал голос — не КакНовой, а мой собственный, из прошлого.

— КакНовая, — сказал я, и голос дрогнул. — Что это было?

— Оружие, — ответила она, и в её голосе слышалось благоговение. — Твой нож. Он содержит форму класса «Диковина». Это оружие с паранормальными свойствами.

— Диковина? — переспросил я.

— Да, — сказала КакНовая. — Нож изготовлен из Квазер-материалов. Он может призывать Призрачного Волка. Это... необычно. Такое оружие создают только высокоразвитые культуры.

Я снова посмотрел на нож. Тот самый, который нашёл у предшественника. Тот самый, который интерфейс не смог идентифицировать. Теперь я понимал почему — он был не из этого мира. Или не из этого времени.

— Я видел его раньше, — сказал я медленно. — Волка. В воспоминании. Он был со мной. До катастрофы.

— Возможно, — сказала КакНовая. — Твоя память возвращается. Это хороший знак.

Я кивнул, хотя не был уверен, что это хороший знак. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Я провёл пальцем по лезвию. Оно было холодным, но под пальцами чувствовалась лёгкая вибрация — будто нож ждал. Будто волк всё ещё был рядом.

Я присел на пол, осматривая ногу. Укус был глубоким, но не смертельным. Я обработал рану кровоостанавливающим спреем, затем ввёл антидот. Боль начала отступать.

— КакНовая, — сказал я, поднимаясь. — Нужно собрать Квазер с этих тварей.

Я подошёл к ближайшему мёртвому живоглоту и коснулся его. Интерфейс пискнул:

«Поглощение Квазера: +15 единиц».

Я переходил от одного тела к другому, и с каждым прикосновением энергия вливалась в меня. Пятнадцать, двенадцать, восемнадцать. Когда я закончил, у меня было около двухсот единиц.

— КакНовая, — сказал я, глядя на тела. — Ты говорила, что мы должны изучать существ. Как это работает?

— Тебе нужно вскрыть одно из них, — ответила она. — Изучить строение. Это пополнит Справочник и даст нам информацию о слабостях и уязвимостях.

Я поморщился. Вскрывать мёртвого живоглота — удовольствие ниже среднего. Но она была права. Информация могла спасти мне жизнь.

— Ладно, — сказал я, вытаскивая нож. — Показывай, что делать.

Я выбрал самого крупного живоглота и приступил к работе. Нож вошёл в тело легко — плоть была мягкой, почти желеобразной. Я разрезал его вдоль, стараясь не повредить внутренние органы.

— Что я должен искать? — спросил я.

— Смотри на строение, — сказала КакНовая. — Как устроен рот? Как работает пищеварительная система? Есть ли нервные узлы?

Я рассматривал внутренности, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Но я заставлял себя смотреть. И постепенно начал замечать закономерности.

— У него нет глаз, — сказал я. — И нет ушей. Только присоска и кольцевые мышцы.

— Верно, — сказала КакНовая. — Живоглоты видимо ориентируются по вибрации и теплу. Они чувствуют тебя, а не видят.

Я продолжил изучение. Внутри живоглота я нашёл странную структуру — сеть тонких трубок, которые соединялись в одном месте, образуя что-то вроде узла.

— Что это? — спросил я.

— Нервный центр, — ответила КакНовая. — Примитивный, но эффективный. Если его повредить, живоглот умрёт.

— Значит, нужно бить в центр, — сказал я. — А не в тело.

— Именно, — подтвердила она.

Интерфейс пискнул:

«Справочник обновлён. Живоглот: личинка гидры. Опасность: низкая. Уязвимость: нервный центр. Особенности: андрогин».

— Андрогин? — переспросил я.

— Да, — сказала КакНовая. — Живоглоты — андрогины. У них нет разделения на самцов и самок. Каждая особь может размножаться.

— Значит, если оставить хоть одного, они восстановятся, — сказал я, чувствуя, как внутри разрастается тревога.

— Да, — подтвердила КакНовая. — Поэтому их нужно уничтожать полностью.

Я поднялся, вытирая нож о штанину. Тела живоглотов лежали вокруг — чёрные, сморщенные, мёртвые. Но я знал, что где-то в глубине коллектора могут быть другие. И они будут ждать.

— КакНовая, — сказал я. — Нам нужно идти. Пока они не вернулись.

— Согласна, — ответила она. — Но сначала — ты должен отдохнуть. Укус был глубоким. Тебе нужно время, чтобы Квазер залечил рану.

Я посмотрел на ногу. Рана уже начала затягиваться — Квазер работал. Но слабость осталась.

— Ладно, — сказал я, садясь на пол. — Пять минут.

Я прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Частица света парила рядом, освещая комнату. Нож лежал на коленях — тёмный, холодный, но я чувствовал его тепло. Тепло, которое спасло мне жизнь.

— КакНовая, — сказал я, не открывая глаз. — Ты говорила, что нож — это Диковина. Что ещё ты знаешь о нём?

— Немного, — ответила она. — Он был у твоего предшественника. Он изготовлен из Квазер-материалов. Теперь стало известно, что он может призывать Призрачного Волка.

— А кто такой Призрачный Волк? — спросил я.

— Не знаю, — сказала КакНовая. — Но, судя по твоим воспоминаниям, он был с тобой раньше. Возможно, это был твой боевой питомец. Возможно, что-то большее. Мы узнаем, когда твоя память вернётся.

Я кивнул. Ещё одна загадка. Ещё один вопрос без ответа.

Но я был жив. И сейчас это было главное.