Бродяга-Валацуга) 3

Глава 12. Совет архонтов и гибель Шелеста

 

 

🔒 Доступ ограничен

Для чтения этой главы введите пароль:

Неверный пароль!

Я сидел в темноте разрушенного здания, прислушиваясь к шагам архонтов, которые удалялись по улице. Их голоса стихали, но я всё ещё слышал обрывки фраз — «объект», «Луна», «опасность». Они уходили вглубь города, туда, где, по их словам, упало другое Яйцо — не то, из которого вылез я. Моё осталось далеко отсюда, в том месте, где я впервые открыл глаза в этом теле.

 

Стены здания, в котором я прятался, были холодными и влажными. Пахло сырой штукатуркой и старой гарью. Я прижимался спиной к бетону и старался дышать ровно, хотя сердце колотилось где-то в горле. Каждый раз, когда голоса архонтов становились громче, я замирал, боясь даже моргнуть.

 

Я подождал, пока они скроются из виду, и только тогда выскользнул из укрытия. Нужно было двигаться следом, но на безопасном расстоянии. Я не знал, кто они и чего хотят, но чувствовал, что они связаны с тем, что здесь произошло. И с моим появлением тоже. Если они ищут другое Яйцо, значит, таких капсул было несколько. И это меняло всё.

 

Я двинулся за ними, держась в тенях, перебегая от одного обломка к другому. Иногда я терял их из виду, но по звуку шагов и голосам находил снова. Один раз я наступил на осколок стекла, и хруст прозвучал до неприличия громко. Я замер, вжавшись в дверной проём. Прошло несколько секунд. Тишина. Кажется, они не услышали.

 

***

 

А в зале Совета архонтов разгорался новый спор. Свет магических кристаллов освещал стол. Теперь во главе стола стоял Тисий, гранд-стратег Легиона, его лицо было скрыто шлемом, от этого в голосе слышалась сталь.

 

— Группа «Грифона» уже погибла, — сказал он. — Вся группа. Включая двух юниоров Димука.

 

В зале повисла тишина. Дагрей, сидевший справа, нахмурился. Он был высоким, с бритой головой и шрамом через весь лоб.

 

— Как это случилось? — спросил он.

 

Золотая, глава Димука, сидевшая напротив, резко поднялась из-за стола. Её длинные светлые волосы рассыпались по плечам, а глаза сузились.

 

— Мои юниоры? — переспросила она голосом, в котором звенел металл. — Они участвовали в этом рейде? Кто дал разрешение?

 

— Разрешение было дано Легионом, — ответил Тисий, глядя на неё в упор. — Они были частью группы «Грифона». Ты знала об этом.

 

— Я знала, что они участвуют в рейдах, — отрезала Золотая. — Но я не знала, что их пошлют в такое опасное место. Это непозволительно!

 

Она ударила ладонью по столу, и магические кристаллы на столешнице мигнули, реагируя на её эмоции. Золотая не села. Она продолжала стоять, вцепившись пальцами в край стола, и её плечи едва заметно дрожали — то ли от гнева, то ли от боли.

 

— Молодые бойцы слишком ценны для таких рисков, — произнёс низкий голос. Торк, представляющий орден Мультургов, поднялся со своего места. Он был коренастым, с густой бородой и тяжёлым посохом в руке. — Мы не можем позволить себе терять юниоров. Они — наше будущее.

 

— Будущее? — усмехнулся Тисий. — Ты слишком сентиментален, Мультург. Юниоры проходят подготовку с самого детства. Они знают, на что идут. Такая практика существует давно.

 

— Существует, — ответил Торк, сжимая посох так, что побелели костяшки пальцев. — Но это не значит, что она правильная.

 

— Достаточно, — вмешалась Дога. Она была одной из старейших Реализаторов, её седые волосы были собраны в тугой пучок, а лицо покрыто морщинами, как старая карта. — Мы собрались здесь не для того, чтобы спорить о методах подготовки. Я хочу знать, почему они погибли.

 

Тисий повернулся к ней.

 

— Группа «Грифона» подверглась нападению неопознанных Тварей, — сказал он. — Они были привлечены мощным излучением, исходящим от объекта, который упал с Луны.

 

— Какого объекта? — спросил Дагрей.

 

— Яйцо, — ответил Тисий. — Чёрное Яйцо с древними криоконтейнерами. Из них вышло нечто. То, что уничтожило часть группы.

 

В зале снова повисла тишина. Яйцо. Криоконтейнеры. Нечто, вышедшее наружу.

 

Дагрей переглянулся с Догой. Та медленно покачала головой, и в этом движении читалась тяжесть человека, который предчувствовал нечто подобное много лет назад.

 

— Пилоты пытались спасти оставшихся, — продолжил Тисий. — Но «Грифон» был разрушен. Никто не выжил.

 

— И сколько времени прошло с момента падения? — спросила Дога.

 

— Пятьдесят часов, — ответил Тисий. — Время терять нельзя.

 

— Клятва, — напомнила Дога. — Мы все приняли её. Мы обязаны защищать этот мир от любой угрозы. Если это Яйцо принесло Тьму, мы должны действовать.

 

— Верно, — согласился Тисий. — Легион должен устранить возможное появление Тьмы. Это наш долг.

 

— Я предлагаю использовать оружие «Логосы», — сказал Тисий. — Точечный удар по координатам падения. Мы уничтожим объект и всё, что находится рядом с ним.

 

Торк нахмурился.

 

— «Логосы» — мощное оружие. Использовать его в центре города — значит уничтожить всё вокруг. Мы можем погубить то, что осталось от этого места. К тому же, там сейчас наши люди! Шелест и его отряд отправились на разведку. Мы только что переживали, что погибли молодые бойцы, и в то же время собираемся применить супероружие, зная, что где-то там находится группа архонтов!

 

— Связь с группой потеряна сорок минут назад, — жёстко ответил Тисий. — Мы не знаем, где они. Но излучение растёт с каждой минутой. Если мы будем ждать — Тьма распространится за пределы города. Тогда погибнут миллионы. Не только наши бойцы, а все, кто остался жив в этом секторе.

 

Торк сжал посох, но промолчал. Золотая стояла, не садясь, и её лицо было белым как мел.

 

— Они знали, на что идут, — добавила Дога. Её голос был тихим, но твёрдым. — Это цена, которую мы платим за защиту мира. Мы не можем позволить себе жалость, когда на кону стоит всё.

 

Тисий поднял руку, останавливая спор.

 

— Противников идеи точечного удара нет?

 

Он обвёл взглядом зал. Никто не ответил. Даже Торк промолчал, хотя его лицо выражало недовольство.

 

Тишина была тяжёлой, как перед грозой. Каждый из присутствующих понимал, что решение изменит всё. Они приносили в жертву своих людей, чтобы остановить угрозу, которая была больше любого из них.

 

— Тогда решено, — сказал Тисий. — «Логосы» будут активированы по координатам падения. Легион готовит удар.

 

***

 

Я шёл по разрушенным улицам, держась в тени. Где-то впереди всё ещё слышались голоса архонтов, но они становились тише. И вдруг — тишина. Они исчезли.

 

Я остановился, прислушиваясь. Ничего. Только ветер и далёкие крики птиц.

 

Я продолжил путь, но теперь двигался осторожнее. Что-то изменилось. Воздух стал плотнее, тяжелее. Я чувствовал, как по коже пробегают мурашки.

 

Я потёр руки, пытаясь согреться, но холод шёл не снаружи, а изнутри — противный, липкий, как предчувствие беды.

 

А потом я увидел его.

 

Впереди, на открытом пространстве, стояла фигура. Высокая, в тёмной броне, с оружием в руке. Архонт. Один из них. Он смотрел куда-то в сторону, и я проследил за его взглядом.

 

В кустах, между обломками зданий, что-то двигалось. Оно было большим, бесформенным, покрытым чёрной слизью. Из его тела торчали щупальца, похожие на те, что я видел у растительного монстра, но более тонкие и длинные. Они тянулись к архонту, медленно, почти незаметно.

 

Слизь, стекавшая с щупалец, оставляла на камнях тёмные следы, которые пузырились и шипели, как кислота. В воздухе появился резкий запах — гнилостный, удушающий.

 

Шелест — я узнал его по голосу из разговора — громко выругался и резко развернулся. Он заметил угрозу. Его оружие вспыхнуло голубым светом, и он выстрелил. Луч пронзил щупальце, и оно дёрнулось, но не отступило. Из земли вырвались новые отростки, обвивая ноги архонта.

 

Я замер. Это было похоже на растительную форму — инфицированная, агрессивная, живая.

 

Шелест вырвался, отпрыгнув назад, и выстрелил снова. Голубой луч рассёк воздух, и тварь взвыла — низко, глухо. Но она не отступила. Она только разозлилась.

 

— Чёрт, — выдохнул я. — Это не просто растения. Это что-то другое.

 

Я отступил в тень, прячась за обломком стены. Шелест продолжал стрелять, но тварь была быстрой. Она уклонялась от лучей, пряталась за обломками, нападала снова.

 

Я видел, как он отступает, как его движения становятся резче, как он пытается уйти. Город, который когда-то был домом для миллионов, теперь был кладбищем. Разрушения вокруг свидетельствовали о его прошлом — о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Теперь остались только обломки и монстры.

 

Странно, но в этот момент я почувствовал не страх, а что-то вроде мрачного узнавания. Я тоже был здесь чужим. Я тоже не знал, что делает этот город мёртвым.

 

Я сам отступил дальше. Если тварь заметит меня, мне конец. У меня не было такого оружия, как у архонта. Я мог только прятаться.

 

И вдруг — взрыв.

 

Он был сильным. Земля содрогнулась, и я едва удержался на ногах. Ударная волна прошла через площадь, сметая обломки и поднимая облака пыли. Я бросился к ближайшему укрытию, вжимаясь в землю.

 

Взрывная волна прокатилась по площади, как гигантский кулак. Меня прижало к камням, в ушах зазвенело, а перед глазами всё побелело на секунду.

 

Естественно удар коснулся и Шелеста. Он отпрыгнул в сторону, но было поздно — его накрыло обломками. Я видел, как он исчезает под грудой бетона и арматуры, как его рука ещё мгновение торчит из-под завала, а потом исчезает.

 

Тишина.

 

Я лежал, прижавшись к земле, и пытался дышать. Пыль оседала на кожу, щипала глаза, забивалась в лёгкие. Я кашлянул и поднял голову.

 

Взрыв разрушил всё вокруг. Там, где стоял Шелест, теперь была только воронка и груда обломков. Тварь исчезла — либо уничтожена, либо скрылась.

 

Я медленно поднялся. Ноги дрожали, но я заставил себя подойти к завалу.

 

Шелест лежал под обломками. Его броня была разбита, руки неестественно вывернуты, голова повёрнута в сторону. Он был мёртв.

 

Один глаз архонта был приоткрыт, и в нём отражалось серое небо. Я на секунду задержал взгляд, прежде чем присесть рядом.

 

Я присел рядом и коснулся его руки.

 

Интерфейс выдал сообщение:

 

«Обнаружен источник Квазера: 200 единиц. Поглотить?»

 

Я замер. Двести единиц. Это было много. Очень много.

 

Но я не знал, правильно ли это. Поглотить Квазер из тела архонта, который только что боролся с тварью, который погиб, пытаясь защитить город? Это было неправильно. Или это был единственный способ выжить?

 

— Поглотить, — сказал я.

 

Энергия хлынула в меня, и я почувствовал, как Мозгосфера расширяется, заполняясь новой силой.

 

«Квазер: 450/1000».

 

 Вдруг интерфейс мигнул красным.

 

«Внимание! Связь с носителем нестабильна. Обнаружена угроза. Рекомендуется немедленно покинуть зону».

 

Я отшатнулся. Что за угроза? Монстр? Где?

 

Я огляделся, но вокруг были только разрушенные здания и клубы пыли, поднятые взрывом. Однако чувство опасности не проходило — оно сгущалось, давило на грудь, заставляло сердце биться быстрее. Что-то приближалось. Что-то, что ждало пятьдесят часов. Что-то, что вышло из Яйца.

 

Я развернулся и побежал. Не оглядываясь. Не останавливаясь. Я перепрыгивал через обломки, уклонялся от торчащей арматуры, пробирался между рухнувшими стенами. Я не знал, сколько продлится эта гонка, но чувствовал — если остановлюсь, умру.

 

А потом земля содрогнулась снова. Второй взрыв — сильнее первого. Ударная волна сбила меня с ног, и я провалился в темноту, чувствуя, как камни и бетон обрушиваются на меня со всех сторон.

 

Последнее, что я помнил — острая боль в груди и тишина. А затем меня выбросило из тела, и я снова стал бесплотным. Парящим. Невидимым.