Бродяга-Валацуга) 3

Глава 11. Луна с голубыми разводами и охота на крабдов

 

 

🔒 Доступ ограничен

Для чтения этой главы введите пароль:

Неверный пароль!

Я спустился с многоэтажки и двинулся вдоль разрушенной улицы, держась ближе к стенам. Нога больше не болела, Квазер сделал своё дело, и я чувствовал себя почти нормально — насколько это было возможно в мире, где каждый угол таил опасность.

 

Выйдя на широкий проспект, я снова поднял голову и замер.

 

Луна висела над горизонтом, занимая почти треть всего обзора. Она была огромной, неестественно близкой, и выглядела зловеще. Её поверхность была покрыта голубыми разводами, которые переплетались с багрово-оранжевыми полосами, создавая причудливый узор, похожий на гигантскую рану на теле небесного тела.

 

Я не мог оторвать взгляд. Что-то в этой Луне было неправильным. Она не двигалась так, как должна была двигаться обычная луна. Казалось, она висела на месте, но при этом её узоры медленно пульсировали, словно живое существо дышало.

 

— Что это за место? — прошептал я, и ветер унёс мой голос в пустоту.

 

Интерфейс пискнул, и перед глазами всплыла панель:

 

Обнаружен небесный объект.

 

Классификация: Луна.

 

Ранг опасности: не определён.

 

Рекомендуется соблюдать осторожность.

 

— Не определён? — переспросил я. — Это значит, что ты не знаешь, насколько она опасна?

 

«Корректно. Данные о данном объекте отсутствуют в базе. Рекомендуется дистанционное наблюдение».

 

Я усмехнулся. Дистанционное наблюдение. Отличный совет, когда Луна занимает треть неба и видна невооружённым глазом.

 

Я всмотрелся в голубой узор на её поверхности. Он казался движущимся — линии перетекали одна в другую, создавая сложные геометрические фигуры, которые исчезали и появлялись снова. Оранжевые полосы, пересекающие голубые разводы, напоминали шрамы или повреждения на поверхности планеты. Будто кто-то гигантский полоснул по ней когтями, оставив глубокие борозды.

 

А потом я заметил кое-что ещё.

 

Искусственные структуры.

 

На поверхности Луны, там, где голубые разводы расходились в стороны, я увидел прямые линии. Ровные, геометрически правильные, они не могли быть природными. Это были здания. Или сооружения. Или что-то ещё, созданное разумными существами.

 

Я замер, пытаясь осмыслить увиденное. На Луне были постройки. Это означало, что кто-то жил там. Или живёт до сих пор.

 

— Я упал с этой Луны? — спросил я у интерфейса, и голос дрогнул.

 

«Данные о вашем происхождении отсутствуют. Рекомендуется собрать дополнительную информацию».

 

Я выдохнул. Ответа не было. Но вопрос остался. Чёрное Яйцо, из которого я вылез, инкарнация, Квазер — всё это могло быть связано с этой Луной. Возможно, я действительно прибыл оттуда. Возможно, я был одним из тех, кто жил на этих искусственных структурах.

 

Я отвёл взгляд от Луны и осмотрел город.

 

Он простирался вокруг, бесконечный и разрушенный. Я предполагал, что когда-то здесь был дом для миллионов людей. Теперь от него остались лишь руины — разбитые кварталы, обрушившиеся здания, заросшие чёрной зеленью улицы. Растительность пробивалась сквозь бетон, оплетала стены, взбиралась на крыши, создавая странный симбиоз природы и разрушенной цивилизации.

 

Где-то вдалеке я заметил движение. Птеродактили кружили над одним из кварталов, высматривая добычу. Их кожистые крылья разрезали воздух, и даже отсюда я слышал их пронзительные крики.

 

Я решил спуститься вниз и двигаться к восточной части города. Там, если верить карте, должен был быть большой искусственный водоём. Возможно, там я найду что-то полезное — воду, еду, укрытие.

 

Спуск занял больше времени, чем я ожидал. Лестницы были разрушены, и мне приходилось перебираться через обломки, цепляться за арматуру, прыгать с этажа на этаж. К концу спуска мои руки дрожали от напряжения, а на ладонях появились ссадины.

 

Я вышел на улицу и двинулся на восток. Разрушенные мосты, которые когда-то соединяли кварталы, теперь лежали в руинах. Я обходил их по широкой дуге, стараясь не выходить на открытые пространства.

 

Через час я добрался до водоёма.

 

Он был огромным — искусственное озеро, которое когда-то, наверное, было частью городского парка. Теперь вода в нём была мутной, зеленоватой, покрытой ряской и какой-то странной плёнкой, переливающейся на солнце. По берегам росли чёрные деревья с красными прожилками на листьях — те же, что я видел на площади.

 

Я подошёл к воде, присел на корточки и пригляделся. В глубине что-то шевелилось — тени, которые скользили между водорослями. Я не стал проверять, что это. Достал флягу, зачерпнул воды и понюхал. Пахло тиной и металлом. Пить такую было рискованно, но у меня не было выбора.

 

Я сделал глоток. Вода была тёплой, с неприятным привкусом, но я заставил себя проглотить. В этот момент туман, который клубился над водоёмом, начал сгущаться. Он был странным — беловатым, с едва заметным голубоватым отливом. Птеродактили сновали над водой, выхватывая из неё мелкую рыбу.

 

Я отступил от берега. В городе было много опасностей, и я понимал, что чтобы выжить, мне нужно стать сильнее. Набрать больше Квазера. Найти способ улучшить своё тело.

 

Я двинулся вдоль берега, и вскоре заметил движение. У самой кромки воды, среди камней, копошились какие-то существа. Они были размером с крупную собаку, с панцирями, похожими на крабьи, и множеством конечностей.

 

Крабды.

 

Я назвал их так, потому что они напоминали крабов — но только отдалённо. Их панцири были тёмно-серыми, покрытыми наростами и странными шипами. Клешни были массивными, с острыми зубцами на внутренней стороне. Они двигались быстро, перебирая ногами по камням, и то и дело ныряли в воду, скрываясь из виду.

 

Я попытался подойти поближе, но крабды заметили меня и мгновенно исчезли в воде. Только круги на поверхности и лёгкое движение водорослей.

 

— Чёрт, — выдохнул я. — Быстрые твари.

 

Я осмотрелся. Вокруг, среди руин, валялось множество обломков — бетонные плиты, куски арматуры, ржавые металлические конструкции. В одном месте я заметил тяжёлый молот — массивный, с деревянной рукояткой, которая рассохлась от времени, но всё ещё держалась.

 

Я поднял его. Вес был приличным — килограмм десять, не меньше. Но для охоты на крабдов это могло пригодиться. У них были панцири, но если ударить достаточно сильно, можно было пробить защиту.

 

Я нашёл несколько крупных камней и устроил засаду у берега. Спрятался за обломком бетонной стены и стал ждать.

 

Крабды появились через несколько минут. Они выползали из воды, перебирая ногами по мокрым камням, и начинали искать пищу на берегу. Один из них, самый крупный, подошёл ко мне почти вплотную, не замечая угрозы.

 

Я выскочил из укрытия и с размаху ударил молотом по панцирю. Удар был сильным — металл встретился с хитином, и раздался глухой треск. Крабд дёрнулся, попытался развернуться, но я ударил снова. И ещё раз.

 

Крабд упал на бок, его ноги всё ещё дёргались, но он был мёртв. Из-под панциря потекла тёмная жидкость.

 

 Я присел рядом и коснулся тела. Интерфейс пискнул:

 

«Поглощение Квазера: +12 единиц. Получен генетический фрагмент (мусор)».

 

— Мусор? — я нахмурился. — Что значит — мусор?

 

«Генетический материал не пригоден для встраивания. Рекомендуется утилизировать».

 

Я вздохнул. Значит, не все существа дают полезные геномы. Но Квазер был хорошим.

 

Я продолжил охоту. Используя молот и камни, мне удалось убить ещё несколько крабдов. Они были быстрыми и труднодоступными, но я научился их выслеживать — они любили тёплые камни у самой воды, где можно было погреться на солнце.

 

Интерфейс показал сообщение:

 

Поглощение Квазера: +10 единиц. Получен генетический фрагмент (мусор).

 

Поглощение Квазера: +14 единиц. Получен генетический фрагмент (мусор).

 

Поглощение Квазера: +8 единиц. Получен генетический фрагмент (мусор).

 

К концу охоты у меня было почти пятьдесят единиц Квазера сверх тех, что я уже накопил. Но это было недостаточно. Мне нужно было больше.

 

Я оставил трупы крабдов птицам и двинулся дальше, углубляясь в город. На нижних этажах, где солнечный свет почти не проникал, я столкнулся с новыми опасностями.

 

Хищные растения.

 

Они росли в тени, на стенах зданий и между обломками. Их листья были тёмно-зелёными, почти чёрными, с яркими красными прожилками. Когда я приближался, они шевелились, поворачиваясь в мою сторону. На концах некоторых стеблей были цветы, похожие на раскрытые пасти с рядами мелких шипов.

 

Они могли нападать на мелких существ — я видел, как одно из растений схватило пробегавшую мимо ящерицу, обвило её стеблями и через несколько секунд оставило лишь сухую шкуру.

 

Я понимал, что обычные методы борьбы не помогут. Иглы и нож были бесполезны против таких тварей. Мне нужно было использовать специальное оборудование — например, термическую гранату. Но у меня была только одна, и я не хотел тратить её на растения.

 

Я обходил их по широкой дуге, держась подальше от тенистых мест.

 

Когда количество Квазера приблизилось к двухсот пятидесяти, я сделал перерыв. Усталость навалилась на меня тяжёлым грузом. Я нашёл относительно целое здание, забрался на второй этаж и уселся в углу, прислонившись спиной к стене.

 

Запасы еды заканчивались. У меня осталось два брикета полевых рационов — это на один день, если растягивать. С водой тоже были проблемы — та, что я набрал из водоёма, была противной на вкус и могла быть заражённой.

 

Я открыл один брикет и откусил кусочек. Вкус был пресным, но я жевал, стараясь не думать о том, что будет завтра.

 

И вдруг я услышал шаги. И голоса.

 

Я замер, прислушиваясь. Шаги были тяжёлыми, уверенными. Голоса — низкими, с металлическими нотками. Кто-то шёл по коридору этажом ниже.

 

Я выглянул в окно. Снаружи, на улице, я увидел несколько фигур. Они были в тёмной броне, с оружием, которое светилось голубым. Они двигались слаженно, как военные.

 

Архонты.

 

Это слово само собой появилось у меня в голове. Это говорило только об одном — я знал их раньше! Я не знал, как они здесь оказались, но я чувствовал, что они связаны с тем, что происходит в этом городе. С падением объекта. С Луной.

 

Я слез с подоконника и затаился в тени. Встречаться с ними сейчас было бы глупо. Я не знал, кто они и чего хотят.

 

Но я знал, что они не случайно появились здесь.

 

***

 

Незадолго до этого в зале Совета архонтов собрались главные действующие лица. Свет магических кристаллов освещал круглый стол, за которым сидели фигуры в тяжёлых плащах. Шелест, один из архонтов, поднялся первым.

 

— Объект упал с Луны, — сказал он, и его голос эхом разнёсся по залу. — Место падения — восточный сектор разрушенного города. Необходимо проверить, что там произошло.

 

Ринг Тисий, гранд-стратег Легиона, нахмурился. Его лицо, скрытое под шлемом, было непроницаемо, но в голосе звучала тревога.

 

— Ты понимаешь, чем это грозит? — спросил он. — Если объект принёс с собой Тьму, мы должны быть готовы к худшему.

 

— Я понимаю, — ответил Шелест. — Но мы не можем игнорировать это. Мы должны отправить группу для проверки.

 

Другие архонты зашумели. Один из них, с седой бородой и тяжёлым посохом, покачал головой:

 

— Это слишком рискованно. Мы не знаем, что там. Если объект действительно принёс угрозу, мы можем потерять людей.

 

— Люди — ресурс, — жёстко ответил Шелест. — И иногда ресурсами нужно жертвовать. Я обещаю компенсации за потери. Но мы должны знать, что произошло.

 

Тисий поднял руку, останавливая спор.

 

— Я согласен с Шелестом, — сказал он. — Легион готов отправить разведывательный отряд. Но если угроза подтвердится, мы будем действовать по своему усмотрению.

 

Шелест кивнул.

 

— Договорились.

 

***

 

Я сидел в темноте и слушал шаги архонтов, которые удалялись вниз по улице. Они уходили вглубь города. Туда, где упал объект.

 

Я знал, что должен быть там. Должен узнать, что упало с Луны. И как это связано со мной.

 

Я поднялся, забрал остатки рациона и двинулся следом за ними. Впереди ждала новая опасность.