Глава 2. Настройка
Я стоял посреди леса, сжимая в руке пустые ножны, и чувствовал, как ветер холодит лицо. Вокруг сгущались сумерки, где-то вдалеке ухал филин, а на мини-карте пульсировала зелёная точка моего местоположения. Первый шок прошёл. Паника, которая подкатывала к горлу при мысли о том, что я не могу выйти из игры, отступила под напором холодного расчёта. Если я здесь застрял — значит, надо выживать. А для выживания нужен порядок.
— Настройки, — мысленно произнёс я.
Перед глазами развернулось меню, изобилующее вкладками и ползунками. Звук, графика, чувствительность управления — всё это было в избытке. Я начал методично убирать лишнее. Мешающие уведомления о погоде, всплывающие подсказки, которые появлялись каждый раз, когда мой взгляд падал на дерево или камень. Интерфейс захламлял обзор, мешая видеть мир таким, какой он есть.
Я нашёл раздел «Отображение HUD». Ползунки поползли вниз. Показатели здоровья, выносливости и шкала активных умений — эти три элемента я оставил. Всё остальное: часы реального времени, счётчик убитых монстров, индикатор голода — безжалостно отключил.
— Так гораздо лучше, — выдохнул я.
Мир стал чище. Теперь в правом верхнем углу висела только мини-карта, а под ней — три узкие полоски: зелёная (жизнь), синяя (выносливость) и золотая (энергия). Когда я сосредотачивался на любой из них, всплывали точные цифры. Всё остальное пространство принадлежало лесу, небу и дороге, уходящей вперёд.
Потом я заглянул в меню персонажа. Пять свободных очков характеристик. Теоретик на форуме советовал не тратить их до получения класса. Но я смотрел на свои показатели: Сила 10, Ловкость 10, Интеллект 10. Среднестатистический овощ. У меня не было ни оружия, ни заклинаний, ни навыков. В лесу — волки. Я должен был дойти до перевала «Слеза Бога», а по дороге меня могли разорвать на части.
— Чёрт с ним, с классом, — сказал я. — Дойти бы сначала.
Я распределил очки, вложив по два в Ловкость, Скорость и Выносливость. Свободных очков не осталось.
**Ловкость:** 12 (+2)
**Скорость:** 12 (+2)
**Выносливость:** 12 (+2)
Тело отреагировало мгновенно. Я словно сбросил невидимый груз. Руки и ноги стали легче, движения — плавнее. Я сделал несколько шагов, и каждый из них отдавался уверенностью. Бег больше не казался тяжеловесным. Я чувствовал, что могу двигаться быстрее, дольше и точнее реагировать на опасность. На форуме писали, что Ловкость влияет на уклонение и точность, Скорость — на передвижение, а Выносливость — на запас сил в бою. Пока что я не мог проверить это в деле, но ощущения были приятными.
Следом за настройками я открыл раздел форума и углубился в поиски информации о классах. Мне нужно было понимать, куда двигаться дальше. Среди десятков постов о воинах, лучниках и магах я наткнулся на странную тему с заголовком: «Эскулап — имба или мусор?».
Я зашёл внутрь. Автор поста, игрок с ником «Эскулап», расписывал все плюсы и минусы этого класса.
*«Плюсы: низкая сложность освоения, простые механики, ты всегда нужен в группе. Тебя будут таскать на рейды, даже если ты нуб. Минусы: атакующие способности — никакие. Твой урон — это смех. На 50-м уровне ты будешь бить как воин на 15-м. Если играешь соло — не бери. Это класс для поддержки и только для неё»*.
Я задумался. В реальной жизни я не был героем. Администратор торгового центра, дневные смены, скука и рутина. Я не умел сражаться. Я не умел убивать. Может быть, исцелять — это моё? Низкая сложность, стабильная востребованность... Но потом я вспомнил, что вокруг вообще никого нет. Сонная весь, пустой лес. Мне некого было лечить. Пока я один, я должен защищать себя сам. А с атакой у эскулапа проблемы.
— Нет, — сказал я, закрывая тему. — Эскулап — не мой путь.
Я пролистнул дальше и наткнулся на обсуждение, которое заставило меня замереть. Заголовок был коротким и звучным: «Как я стал сотым уровнем за две недели и что из этого вышло».
Автор, игрок по имени «Легионер», рассказывал свою историю. Он начал с класса воина, вложил все очки в Силу и Жизнь, безостановочно фармил мобов в данжах, игнорируя сюжетные квесты. За две недели реального времени он добрался до сотого уровня. Стал одним из топ-игроков на сервере. Но на сотом уровне его ждал сюрприз: открылась система перерождения — возможность сменить класс без потери уровня.
— Я решил попробовать что-то новое, — писал Легионер. — Взял паладина. И знаете что? Это было лучшее решение. На сотом уровне у меня были тонны характеристик. Я перераспределил их под защиту и священную магию. Теперь я не просто танк, я — непробиваемая стена. Если бы я начинал паладином с первого уровня, я бы задыхался от слабости до сорокового. А так — я сразу стал богом. Мой совет: берите любой класс для прокачки, а потом перерождайтесь в того, кого хотите. Система это позволяет.
Я выдохнул. Значит, класс — не приговор. Можно сменить, если дойти до сотого уровня. Это давало надежду. Паладин — защитник, воин света, целитель и танк в одном лице. Звучало заманчиво. Но до сотого уровня мне было как до луны. Я даже первого не набрал.
Я закрыл форум и двинулся дальше по дороге. Лес начал редеть, и вскоре я вышел к небольшим холмам, с которых открывался вид на долину. Внизу, в окружении полей, стоял посёлок. Он выглядел сонным, притихшим. Ни дыма над трубами, ни фигурок крестьян в полях. Только ветер гонял пыль по улицам.
Я спустился вниз. Ворота посёлка были распахнуты, но внутри было тихо. Никто не встретил меня криком «Эй, путник!». Никто не предложил купить хлеб или снять комнату. Дома стояли с закрытыми ставнями, колодец был заколочен досками, а у центральной площади валялся перевёрнутый воз, словно люди покидали это место в спешке. Я прошёл через весь посёлок за пять минут. Ни души.
Я остановился у последнего дома и прислонился к стене. Внезапно тишина стала давить. Она напомнила мне о моей прошлой жизни. О том, что я оставил там, за гранью игры.
Мне было тридцать два. Я работал администратором в торговом центре. Смена за сменой, камеры наблюдения, пьяные посетители, арендаторы, которые забывали платить за площадь. Моя жизнь была серой и однообразной. Я жил в съёмной квартире на окраине города, заливал кипятком растворимый кофе по утрам и смотрел новости по телевизору. Ни семьи. Ни друзей. Никого, кто заметил бы моё исчезновение.
Я вспомнил аварию. Год назад. Я возвращался с дневной смены, за рулём старого седана. Дождь. Скользкая дорога. Водитель встречной фуры уснул за рулём. Я увидел свет фар за секунду до удара и успел вывернуть руль вправо. Это спасло мне жизнь, но не спасло от травм. Три месяца в больнице. Сломанные рёбра, сотрясение, долгая реабилитация. После аварии я стал ещё более замкнутым. Работа администратора — единственное, на что меня хватило.
А теперь я здесь. В сонном посёлке, в чужом мире, без возможности выйти и без связи с реальностью. Мысль о том, что моё тело лежит где-то в капсуле виртуальной реальности, а никто не знает, что я в ловушке, давила на сознание. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Не время раскисать, — сказал я себе. — Двигайся дальше.
Я покинул посёлок через северные ворота и вышел на берег. Он появился неожиданно: обрыв, а за ним — широкая водная гладь. Река. Я подошёл к краю и посмотрел вниз. Вода была тёмной, почти чёрной, с редкими белыми барашками волн. Ветер нёс солёный запах — странно для реки, но здесь всё было странным. Я прищурился и увидел, что противоположный берег едва виднеется вдалеке.
Я прошёл вдоль берега, надеясь найти хоть какое-то плавсредство — плот, паром, что угодно. Камни и галька хрустели под сапогами. Через полчаса поисков я понял, что переправы нет. Ни одной. Только пустой пирс, уходящий в воду на несколько метров, и столб с оборванным канатом.
Я сел на камень, глядя на реку. На мини-карте пульсировал маршрут к перевалу, но он шёл через лес, который я уже миновал. Я забрался слишком далеко на север. Возвращаться обратно не хотелось, но и идти по воде я не мог.
— Остаётся только ждать, — сказал я, глядя на закатное солнце.
Я откинулся назад и закрыл глаза. Где-то вдалеке кричали чайки. Река дышала своим ритмом. Я решил, что дам себе час отдыха, а потом пойду обратно, к перекрёстку. Может быть, я пропустил тропу, ведущую в обход.
Я не знал, сколько продлится это ожидание. Я не знал, что встречу на обратном пути. Я знал только одно: кнопки выхода нет, а значит — нужно идти дальше. Я открыл меню и проверил статус задания.
**Пилигрим.** Осталось до перевала: 75 миль.
— Ещё 75, — прошептал я. — Скоро, Бродяга. Скоро.