Глава 27. Дуэль
Финальный отсчёт истёк, и над ареной повисла тишина — та особенная, какая бывает только перед боем. Зрители на трибунах замерли. Интерфейс услужливо сообщил, что входящие сообщения заблокированы до конца дуэли. Никто не мог мне помешать. Никто не мог подсказать. Только я и Еарг.
Я ушёл в невидимость сразу, как только прозвучал гонг. Контур тела размылся, и я скользнул влево, пригибаясь. Еарг тоже исчез — Сталкер умел скрываться не хуже меня. Арена опустела. Только песок, свет и два невидимых бойца, крадущихся по кругу.
Я замер у барьера и прислушался. Тишина. Даже ветер стих. Еарг где-то там, в тридцати метрах, и он тоже ждёт. Кто первый выдаст себя — тот проиграет.
Я активировал «Родовую Силу». Тело налилось энергией, мир вокруг замедлился. Плюс семьсот пятьдесят к скорости на восемь минут. Если я не использую это преимущество сейчас — второго шанса может не быть.
Я побежал. Не к центру арены — вдоль барьера, по периметру, огибая круг. Песок летел из-под сапог, но на скорости я был почти невидим. Еарг должен был где-то прятаться. В центре? В углу? За барьером? Я сужал круги, сканируя пространство. И наконец заметил его.
Он стоял в дальнем углу арены, прижавшись спиной к барьеру. Его контур дрожал — невидимость Сталкера была лучше моей, но не идеальна. На ярком свету она давала лёгкое искажение, как марево над горячим песком. Я увидел его. Он меня — ещё нет.
Я рванул вперёд. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять. На бегу активировал «Когти» — клинки засветились, усиливаясь магией Земли. «Ущерб» — дебафф сорвался с пальцев и ударил Еарга в грудь. Он вздрогнул, невидимость слетела, и я увидел его лицо: удивление, смешанное с яростью.
— Попался, — прошептал я.
Первый удар — кинжалы вонзились ему в плечо. Критическое попадание! Шкала здоровья Еарга дрогнула, потеряв сразу сорок процентов. Он отшатнулся, но устоял. Сталкер был быстрее, чем я думал. Он выхватил свои изогнутые клинки и полоснул меня по руке — яд! Интерфейс замигал красным: «Отравление. Потеря 5 HP в секунду. Длительность: 10 секунд».
Я отскочил, активируя «Искупление». Заклинание сняло отравление, но драгоценная секунда была потеряна. Еарг снова ушёл в невидимость. Чёрт.
Я замер. Где он? Слева? Справа? Сзади?
Стрела вошла мне в грудь.
Боль была острой, как удар молнии. Я посмотрел вниз — из рёбер торчало оперение. Арбалетный болт. Еарг перезарядил и выстрелил снова — на этот раз я успел уклониться. Болт просвистел над ухом и вонзился в барьер.
— Хорошая реакция, — раздался его голос откуда-то слева.
Я не ответил. Я уже кастовал «Световой Разряд». Молния сорвалась с пальцев и ударила в ту точку, откуда прозвучал голос. Еарг вскрикнул — попал! Его невидимость слетела, и я увидел, как он корчится, охваченный электрическими разрядами. Шкала здоровья упала ещё на тридцать процентов.
— Добивай! — крикнул кто-то с трибун.
Я не стал ждать. «Пламенный Сгусток» — огонь ударил Еарга в грудь, и его здоровье рухнуло в ноль. Интерфейс высветил:
**Победа! Раунд 1 завершён. Победитель: Бродяга.**
Трибуны взорвались криками. Я стоял посреди арены, тяжело дыша, и смотрел, как Еарг возрождается у камня в углу. Лицо у него было мрачным, но не побеждённым — он проиграл раунд, не бой.
В перерыве ко мне подошёл Капитан. Он был спокоен, но глаза блестели.
— Хорошо. Ты использовал скорость и застал его врасплох. Но во втором раунде он будет осторожнее. Не повторяй один и тот же трюк.
— Понял.
Пегам протянул мне ещё два эликсира. Я выпил, восстанавливая ману. Еарг тем временем что-то шептал своему секунданту — молодому парню в тёмном плаще. Тот кивнул и исчез.
Второй раунд начался.
На этот раз Еарг не стал прятаться. Он пошёл в атаку сразу — два клинка, ядовитые лезвия, серия быстрых ударов. Я едва успевал блокировать. Один удар пробил защиту и рассёк мне бедро. Второй — плечо. Яд снова потёк по венам.
Но я ждал этого. «Искупление» — яд снят. «Атмосферный Барьер» — щит развернулся передо мной, принимая следующие два удара. «Огненный Заслон» — стена пламени выросла между нами, заставляя Еарга отпрыгнуть.
— Умно, — процедил он.
Я уже кастовал «Непробиваемый Панцирь». Огненная броня окутала моё тело. Теперь я мог не бояться его клинков. Я шагнул сквозь стену пламени — прямо на Еарга. Он не ожидал этого. Его глаза расширились. «Когти», удар, ещё удар, «Световой Разряд» в упор. Его здоровье рухнуло.
**Победа! Раунд 2 завершён. Победитель: Бродяга.**
Еарг возродился снова. На этот раз он выглядел подавленным. Два раунда подряд — сухое поражение. Третий раунд был формальностью — я снова использовал скорость и скрытность, зашёл со спины и снял его «Ударом Милосердия». Он даже не успел достать клинки.
**Победа! Дуэль завершена. Победитель: Бродяга.**
Трибуны ревели. Капитан улыбался — я видел его с арены. Пегам хлопал в ладоши. А я стоял и смотрел на Еарга, который поднимался с колен.
— Хороший бой, — сказал он, подойдя. — Я недооценил тебя.
— Я тоже, — ответил я. — Думал, будет легче.
Он усмехнулся и протянул руку. Я пожал её.
— Если когда-нибудь захочешь реванш — я здесь.
— Договорились.
После боя ко мне подошёл Капитан. В руках он держал небольшой свёрток.
— Поздравляю. Двести пятьдесят золотых твои. Но у меня есть кое-что ещё.
Я развернул свёрток. Внутри лежал амулет — маленькая серебряная фигурка зверя с горящими изумрудными глазами.
**Эпический питомец: Призрачный Волк.** Уровень: 1. Способность: «Истинное зрение» — видит невидимых существ в радиусе 20 метров. Привязка: нет.
— Это тебе за победу, — сказал Капитан. — Волк видит то, чего не видят люди. В твоём бою он бы заметил Еарга раньше, чем ты. Бери.
Я привязал амулет. Фигурка потеплела в руке, и рядом со мной материализовался призрачный волк — полупрозрачный, с серебристой шерстью и светящимися зелёными глазами. Он посмотрел на меня и тихо заскулил.
— Назову тебя Туман, — сказал я.
Волк вильнул хвостом.
Капитан тем временем подошёл к Еаргу. Тот всё ещё стоял у арены, потирая плечо после моего критического удара. Капитан протянул ему флакон с эликсиром — восстанавливающим, из личных запасов.
— Держи. Хороший бой.
Еарг покачал головой:
— Не надо. Проиграл — значит проиграл. Сам восстановлюсь.
— Как знаешь. — Капитан убрал эликсир. — Но предложение остаётся в силе.
Позже, когда трибуны опустели и арена погрузилась в послеобеденную тишину, Капитан подозвал меня к себе. Мы сели на скамью у выхода.
— Я поставил на тебя два с половиной миллиона золотых, — сказал он буднично.
Я поперхнулся.
— Сколько?!
— Два с половиной миллиона. Не волнуйся, это деньги Сообщества, не мои личные. Но теперь они наши. Ты неплохо заработал для организации. И для себя.
Я молчал, переваривая цифру. Два с половиной миллиона! За одну дуэль! Это были бешеные деньги. На них можно было купить целый корабль. Или легендарный артефакт. Или год безбедной жизни в любом городе.
— Твоя доля — десять процентов, — продолжил Капитан. — Двести пятьдесят тысяч золотых. Плюс выигрыш со ставки Еарга. Итого у тебя около двухсот шестидесяти тысяч. Советую потратить с умом.
Я всё ещё не мог прийти в себя. Двести шестьдесят тысяч золотых. Ещё вчера я считал серебряные монеты. А теперь у меня было целое состояние.
— Спасибо, Капитан, — выдохнул я.
— Не благодари. Ты заслужил. — Он поднялся. — А теперь иди. Пегам сказал, что хочет показать тебе что-то в городе. Какие-то магазины для новичков. Раз у тебя теперь есть деньги, стоит их потратить на снаряжение. А вечером жду тебя дома. Бинг хотела с тобой познакомиться.
Я кивнул и направился к выходу. Пегам ждал меня у дверей, скрестив руки на груди и улыбаясь.
— Ну что, миллионер, пойдём по магазинам? Двести шестьдесят тысяч — это не шутки. Надо потратить с умом, а то спустишь всё на бесполезные побрякушки.
— Пойдём, — согласился я.
Мы вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, и Арсаин одевался в вечерние огни. Я шагал по мощёной мостовой и думал о том, как изменилась моя жизнь за один день. Утром я был просто тамплиером двенадцатого уровня. Теперь у меня был эпический питомец, двести шестьдесят тысяч золотых и репутация бойца, победившего противника вдвое выше себя.
А впереди был вечер в доме Капитана и знакомство с его дочерью.
Туман бежал рядом, неслышно ступая призрачными лапами по брусчатке, и его зелёные глаза горели в сумерках, как два маяка.