Глава 26. Пегам
Арена Арсаина встретила меня привычным гулом. Я проводил здесь каждый день уже почти неделю, оттачивая связки и проверяя заклинания на тренировочных манекенах. Но манекены — это манекены. Они не думают, не уклоняются, не контратакуют. Мне нужен был живой противник. Настоящий спарринг-партнёр.
Я сидел на скамье у входа, просматривая список доступных бойцов на терминале арены. Интерфейс высвечивал десятки имён: игроки, НПС, наёмники. Уровни — от пятого до двухсотого. Классы — все, какие только существовали. Но мне нужен был не просто противник. Мне нужен был тот, кто сможет меня научить.
И я нашёл его.
Пегам. Уровень 190. Класс: Воин. В списке значилось, что он берёт заказы на тренировочные спарринги для новичков. Отзывы: «Терпеливый», «Объясняет ошибки», «Не калечит без нужды». Цена — десять серебряных за сессию. Я нажал «Пригласить».
Через несколько минут дверь арены отворилась, и вошёл он.
Пегам оказался высоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати пяти. Короткий ёжик тёмных волос, квадратная челюсть, спокойные серые глаза. Двигался он легко, несмотря на габариты — так двигаются люди, которые провели в боях половину жизни. На нём был полный комплект диковинной брони: пластины из тёмного металла с зеленоватым отливом, наплечники в виде волчьих голов, поножи с гравировкой. За спиной висел меч — не просто оружие, а произведение искусства. Лезвие отливало синевой, гарда была украшена рунами, а в навершии пульсировал маленький кристалл.
Я открыл его статистику — ту, что он сам выставил в открытый доступ:
**Пегам. Уровень 190. Класс: Воин.**
Сила: 285
Ловкость: 187
Жизнь: 286
Скорость: 98
Выносливость: 198
Дух: 97
Двести восемьдесят пять силы. У меня — двенадцать. Сто восемьдесят семь ловкости — у меня восемнадцать. Двести восемьдесят шесть жизни — у меня сто сорок. Это был не просто сильный противник. Это был монстр.
— Бродяга? — спросил он, подойдя. Голос был низким, с хрипотцой. — Двенадцатый уровень? Ты уверен, что хочешь спарринг со мной?
— Уверен.
— Ну смотри. — Он оглядел меня, задержав взгляд на кинжалах наставника и плаще Путника. — Снаряжение у тебя неплохое для новичка. Кинжалы вижу, плащ вижу, камень маны на поясе. Но снаряжение — это ещё не всё. Расскажи мне, что ты умеешь.
Я коротко перечислил свои навыки. Тамплиер, аура, исцеление. Заклинания Воздуха и Огня. Подготовка к Флибустьеру. Специализация «Убийство». Пегам слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончил, он кивнул:
— Универсал. Это сложный путь. Большинство игроков твоего уровня уже выбрали специализацию и качают что-то одно. А ты пытаешься объять необъятное. Похвально. Но на арене универсалы часто проигрывают специалистам — просто потому, что у тех всё заточено под один стиль, а ты распыляешься. Понимаешь?
— Понимаю.
— Тогда давай так. Я не буду сдерживаться в полную силу — это бессмысленно. Но я не буду и поддаваться. Буду бить ровно так, чтобы ты мог учиться. Каждую твою ошибку я буду объяснять. Если не поймёшь — повторим. Договорились?
— Договорились.
Мы вышли на песок. Арена была пуста — утренние часы, большинство игроков ещё спали или фармили данжи. Только мы двое под высоким сводчатым потолком, в круге, очерченном магическими барьерами. Свет лился сквозь окна под потолком, и песок искрился, как золотой.
Распорядитель объявил условия: бой до потери 50% здоровья с моей стороны. Пегаму условия были не важны — моих ударов он мог не заметить даже без брони.
Мы разошлись на двадцать девять метров — максимальная дистанция арены. Пегам стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Меч всё ещё висел за спиной — он не собирался его доставать. Пока.
— Начинай, — сказал он. — Покажи, на что способен.
Я активировал Невидимость. Контур тела размылся, и я скользнул в сторону, стараясь не шуметь. Пегам не двигался. Он даже не повернул головы. Я обошёл его по дуге, зашёл со спины и активировал «Ущерб» — новое умение, которое Бек помог мне настроить пару дней назад. Оно накладывало на цель дебафф, увеличивающий входящий урон на 10% на 15 секунд.
Заклинание сорвалось с пальцев и ударило Пегама в спину. Интерфейс мигнул:
**Наложен эффект:** «Ущерб». Цель получает на 10% больше урона. Длительность: 15 секунд.
— Ага, — сказал Пегам. — Дебафф. Неплохо.
Он развернулся. Я уже был в движении — «Форсаж», рывок, «Когти» на клинки, удар в сочленение брони — туда, где пластины находили друг на друга и оставался крохотный зазор. Кинжалы звякнули о металл. Интерфейс показал:
**Нанесён урон:** 12.
Двенадцать. При усилении «Когтями». При дебаффе «Ущерб». Двенадцать единиц из двухсот восьмидесяти шести. Я даже не поцарапал его — просто коснулся.
Пегам вздохнул:
— Хорошая попытка. Ты выбрал правильное место для удара — сочленение брони. Но ты забыл про скорость. После удара ты замер на полсекунды, чтобы посмотреть на результат. Никогда не смотри на результат. Бей и уходи. А теперь смотри, как надо.
Он даже не достал меч. Просто шагнул вперёд и коротко, без замаха, ударил меня кулаком в грудь. Броня хрустнула. Рёбра — или их игровая имитация — взорвались болью. Я даже не увидел движения — только результат.
**Получен урон:** 320.
Я отлетел на пять метров и рухнул на песок. Перед глазами поплыли круги. Интерфейс услужливо сообщил:
**Вы погибли. Причина смерти:** Физический урон (Пегам). Потеряно опыта: 0.
Я очнулся у камня возрождения в углу арены. Пегам стоял рядом и протягивал руку.
— Первое правило боя против высокоуровневого противника: не стой на месте после удара. Даже если ты промахнулся — двигайся. Ты ударил и замер на полсекунды. Этого хватило.
Я принял руку и поднялся.
— Ещё раз?
— Конечно. Для того я здесь.
Мы провели ещё два боя. В первом я пытался держать дистанцию и атаковать заклинаниями — «Световой Разряд», «Пламенный Сгусток». Пегам уклонялся от молний с ленцой, словно от надоедливых мух, а огонь гасил ладонью — просто сжимал кулак, и пламя гасло. Во втором бою я попробовал «Атмосферный Барьер» в сочетании с «Непробиваемым Панцирем» — двойная защита, которая, по идее, должна была дать мне несколько лишних секунд. Пегам пробил оба щита одним ударом. Тем же кулаком. Даже не поморщился.
— Твои щиты хороши против равных, — объяснил он, пока я снова поднимался с песка. — Против того, кто на порядок сильнее, они — просто отсрочка. Не надейся на них. Надейся на скорость. У тебя есть «Форсаж», у тебя есть базовая Невидимость — используй их, чтобы не попадать под удар вообще. Лучшая защита — это не находиться там, куда бьют.
Я запоминал каждое слово. Пегам был не просто бойцом — он был учителем. После каждого моего проигрыша он объяснял, что я сделал не так, и показывал, как надо. Медленно, терпеливо, без капли высокомерия. За час тренировки я узнал больше, чем за неделю самостоятельных упражнений.
Когда мы закончили, я сел на скамью у края арены, переводя дух. Мышцы гудели, голова кружилась от серии смертей и возрождений. Но я чувствовал: что-то сдвинулось. Я стал чуть быстрее. Чуть точнее. Чуть умнее.
И тут я заметил его.
У входа на арену стоял незнакомец. Лёгкая кожаная броня, капюшон, на поясе — два изогнутых клинка с зеленоватым напылением. Никнейм над головой: Еарг. Уровень: 25. Класс: Сталкер. Он смотрел на меня — не на Пегама, а именно на меня, — и улыбался. Улыбка была неприятной: тонкие губы, холодные глаза.
— Бродяга? — спросил он, отлепившись от стены и сделав шаг вперёд.
— Да.
— Дуэль. Ставка — сто золотых.
Я хотел отказаться. Сто золотых — это почти всё, что у меня оставалось после ярмарки. Глупо рисковать такой суммой против неизвестного противника. Я уже открыл рот, чтобы сказать «нет», но тут из тени под трибуной вышел Капитан. Он, оказывается, всё это время наблюдал за тренировкой — сидел в дальнем углу, скрытый полумраком.
— Принимай, Бродяга, — сказал он спокойно. Голос звучал ровно, но я знал этот тон: Капитан уже всё просчитал.
— Капитан, я не могу рисковать...
— Ты член Сообщества Мрачного Моря. Мы своих не бросаем. — Он повернулся к Еаргу, и его глаза стали жёсткими, как перед абордажем. — Три раунда. Полный бой. Ставка — двести пятьдесят золотых.
Еарг даже не моргнул. Только усмехнулся — надменно, растягивая слова:
— Идёт. Двести пятьдесят так двести пятьдесят.
Капитан кивнул мне:
— Еарг — Сталкер. Это подкласс Охотника. Специализация: скрытность, яды, ловушки. Он не будет драться в открытую. Будет прятаться, ждать момента для одного удара, травить. Твоя задача — найти его раньше, чем он найдёт тебя. Используй всё, чему научился.
— Понял.
Я подошёл к Пегаму, который всё ещё стоял у края арены, вытирая руки полотенцем.
— Мне нужно пополнить ману. Есть эликсиры?
Он кивнул и, не говоря ни слова, достал из инвентаря три флакона с голубоватой жидкостью. Такие же я видел у алхимика на ярмарке. Цена — серебряный за штуку.
— Держи. Восстанавливают по сто маны каждый. Отдашь когда-нибудь. Или не отдавай — считай, что это вложение в твою победу.
Я выпил эликсиры один за другим. Жидкость была холодной и чуть горьковатой, но мана поползла вверх быстро — сто, двести, триста. Через минуту я был полностью заряжен. Пока я готовился, Капитан подошёл ближе и встал рядом.
— Первый раунд — разведка, — сказал он вполголоса. — Не лезь в драку. Смотри, как он двигается, какие заклинания использует, где прячется. Понял?
— Понял.
Мы вышли на арену. Я встал в центре круга. Еарг — напротив, на расстоянии тридцати метров. Он ухмыльнулся, и я увидел, как его пальцы поглаживают рукояти клинков. На лезвиях играли блики света. Предвкушал бой. Предвкушал лёгкую победу.
Распорядитель поднял руку. Его голос разнёсся под сводами арены:
— Дуэль! Три раунда! Полный бой! Противники: Бродяга, двенадцатый уровень, Тамплиер — и Еарг, двадцать пятый уровень, Сталкер. Ставка — двести пятьдесят золотых. Дуэль начинается через десять секунд. Противники, приготовьтесь.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Три раунда. Сталкер. Яды. Скрытность. Нужно понять его стиль. Нужно заставить его показать свои карты. Первый раунд — разведка.
Отсчёт пошёл.
Десять. Девять. Восемь.
Я открыл глаза. Еарг смотрел на меня, не мигая. Его пальцы замерли на рукоятях.
Семь. Шесть. Пять.
Ветер с арены доносил запах песка и пота. Где-то на трибунах собирались зрители — весть о дуэли со ставкой в двести пятьдесят золотых разнеслась быстро.
Четыре. Три. Два.
Я активировал Невидимость.
Один.
Бой начался.