Глава 1. Яростный Каратель
Я выложил монеты на стол. Девяносто пять тысяч золотых. Тяжёлые кругляши с гербом Корё тускло блестели в свете камина. Стол прогнулся под их тяжестью.
— Ничего себе, за один раз — прошептал я.
Ещё месяц назад я радовался пяти серебряным. А теперь мог купить целый корабль. Или лавку в порту. Или год безбедной жизни. Я провёл ладонью по монетам — холодные, гладкие, как речная галька.
Туман подошёл и ткнулся носом в мою руку.
— Не волнуйся. Потрачу с умом.
Волк фыркнул и улёгся у камина. Его призрачная шерсть мерцала в отблесках огня. Я сгрёб монеты обратно в защищённый мешок и затянул шнурок. Потом достал пузырьки семьи Чхо. Тёмное стекло, старые этикетки на диалекте, который интерфейс переводил с трудом.
«Эликсир Ясности» — два флакона. «Эликсир Крепости» — один, почти пустой. «Эликсир Дыхания» — три полных.
— Надо пополнить, — сказал я вслух.
Туман поднял голову и вопросительно заскулил.
— Не тебе. Спи.
Я расставил флаконы в шкафчике над камином, подальше от солнечных лучей. Жананра говорила — такие зелья выдыхаются на свету за пару дней. А стоят они бешеных денег. До следующего серьёзного боя должно хватить, но запас нужно пополнять.
Переоделся в свежую рубашку, накинул плащ Путника и вышел на улицу.
Утро только занималось. Вишнёвые деревья стояли в зелени, на ветках завязывались маленькие плоды. Торговцы открывали лавки — слышался стук ставней и крики разносчиков. Матросы тянулись к порту, уличные псы грелись на солнце, развалившись прямо на мостовой. Пахло свежим хлебом из пекарен и морской солью.
Я остановил извозчика — крытую повозку с парой низкорослых лошадок. Возница, пожилой НПС в потёртой шляпе и с трубкой в зубах, обернулся:
— Куда едем, господин?
— К Западному крылу. Знаешь, где это?
— Кто ж не знает. — Он хмыкнул, выпустив клуб дыма. — Данж под старым городом. Туда нынче много народу ездит. Говорят, какой-то парень босса в одиночку завалил. Врут, наверное. Разве ж можно в одиночку Стража завалить?
— Всякое бывает.
Повозка тронулась, громыхая по брусчатке. Я смотрел в окно на проплывающие мимо дома, фонтаны, скверы. Восточный был прекрасен в утреннем свете. Высокие каменные здания, ухоженные сады, широкие мостовые. Город жил своей жизнью, и я чувствовал себя его частью. Не чужаком. Не бродягой. Человеком, у которого здесь дела, друзья, репутация.
У входа в данж уже собралась группа. ДамПоРоже стоял, скрестив руки на груди. Громила чертил посохом схему на земле — острые линии, пометки, стрелки. Фаербол пересчитывал флаконы с маной и тихо ругался — кажется, ему не хватало трёх штук. Стрелок затачивал наконечники стрел маленьким точильным камнем.
Жананра сидела на камне и сортировала пузырьки в корзине. Увидев меня, вскочила и чуть не опрокинула свою аптечку:
— Бродяга! Я разобрала рецепт твоего эликсира!
— «Эликсира Ясности»?
— Да! — Она схватила меня за рукав и потащила к камню. — Смотри. Его варят из лунной мяты и золотого корня. Плюс толчёный сапфир как катализатор. Без сапфира эликсир теряет половину свойств. Я могу сварить аналог! Не точную копию, но близко. Процентов восемьдесят эффективности.
— Что нужно?
— Травы с Второго солнечного луга. Лунная мята и золотой корень. Сапфиры у тебя есть — я видела в твоём мешке, когда ты перебирал вещи в прошлый раз. Я бы сама сходила, но одной опасно. Там красные иногда охотятся на сборщиков. В прошлом месяце двоих ограбили.
— Схожу с тобой. После данжа.
— Правда?
— Правда. Мне и самому нужны эти эликсиры. После дуэли почти всё потратил.
Она просияла и хлопнула в ладоши. Мы вошли в данж.
Коридоры встретили нас знакомым запахом плесени и паутиной. Я призвал «Факел» — золотистый шарик поплыл вперёд, освещая мокрые стены и свисающие с потолка нити.
— Скелеты слева, — тихо сказал Стрелок. — Трое. С мечами.
— Громила, прими! — скомандовал ДамПоРоже, выхватывая двуручник.
Гном ударил посохом о землю. Ударная волна прокатилась по коридору, сбивая скелетов с ног. Кости загремели по каменному полу.
— Огонь! — крикнул я.
Фаербол метнул огненный шар. Воздух нагрелся, запахло серой. Я активировал «Клинок Света» — светящийся меч материализовался в моей руке — и бросился вперёд.
Первый скелет рассыпался от одного удара. Второго добил Стрелок — стрела вошла точно в глазницу, и череп разлетелся осколками. Третий разлетелся под ударом Громилы.
— Чисто, — выдохнул ДамПоРоже.
— Скучно, — хмыкнул гном. — Давайте дальше.
Мы шли по коридорам. Слизни, безумные маги, снова скелеты. Каждую комнату зачищали быстро — сказывался опыт. Я комбинировал «Тёмную Стрелу» и «Священный Огонь», переключаясь между целями. Жананра лечила — её жезл Милосердия светился золотым, и здоровье группы держалось на максимуме.
На пятой комнате нарвались на засаду. Пятеро скелетов-лучников открыли огонь с дальней позиции. Стрелы засвистели в воздухе. Одна вонзилась мне в плечо.
— Ай! — я отшатнулся, хватаясь за древко.
— Сейчас! — Жананра вскинула жезл. Золотистый свет залил комнату. Стрела исчезла, рана затянулась, боль ушла.
— Спасибо.
— Не отвлекайся!
Я активировал «Ослепление» на лучников. Тьма ударила им в глаза. Стрелок и Фаербол сняли их за десять секунд.
— Кто сказал, что здесь скучно? — проворчал Громила, потирая ушибленное плечо.
Через полчаса дошли до босса. Страж Темницы возвышался посреди зала — каменный голем с горящими красными глазами. Мелкие големы кружили у его ног, как щенки у матери. Пол дрожал от каждого шага босса.
— Громила — мелочь! — рявкнул ДамПоРоже. — Фаербол, Стрелок — босс! Бродяга — дебаффы! Жананра — готова?
— Всегда готова!
Я активировал «Ослепление». Тьма ударила голему в глаза — бесполезно, у него не было глаз. «Тёмная Стрела» — дебафф лёг, накладывая «Уязвимость». Плюс десять процентов к входящему урону.
Бой закрутился. Громила крушил мелких големов, и осколки разлетались по залу. Фаербол и Стрелок били в сочленения брони босса. ДамПоРоже держал агро, уворачиваясь от каменных кулаков — каждый удар сотрясал пол, и с потолка сыпалась пыль.
Я ждал. Когда здоровье босса упало до пятнадцати процентов, я активировал «Удар Милосердия». Кинжалы засветились.
— Добивай! — крикнул ДамПоРоже.
Я вогнал «Клинок Света» в трещину на груди голема. Страж взревел и рухнул. Каменные осколки брызнули во все стороны. Один задел мою щёку — интерфейс показал «-5 HP». Мелкие големы рассыпались следом с тихим звоном.
Интерфейс мигнул: «Опыт +1850».
— Средний дроп, — Громила пнул обломок. — Пара камней маны и базальт. И амулет.
Жананра подняла с пола цепочку. Амулет мягко светился красным.
— Защита от магии Огня. Плюс пятнадцать процентов. Кому?
— Стрелку, — сказал я. — Ему нужнее. У него броня слабая.
Лучник кивнул и надел амулет. Цепочка исчезла под воротником.
— Спасибо.
Мы вышли из данжа и устроили привал. Солнце уже поднялось высоко. Жара. Камни нагрелись так, что сидеть было горячо. Фаербол раздал фляги с водой.
— Я двадцать седьмой, — сказал ДамПоРоже, вытирая пот со лба.
— Двадцать второй, — кивнула Жананра. — Ещё три уровня — и Академия Алхимии в столице. Я уже заявку начала заполнять.
— Двадцатый, — сказал я. Почти двадцать первый. Ещё тридцать уровней — и второй класс. Флибустьер. Яды, скрытность, критический урон. Мой план обретал форму.
— Нужно двигаться к столице, — ДамПоРоже задумчиво посмотрел на горизонт. — Там данжи высшего уровня. Гильдии. Редкие торговцы. Я слышал, есть подземелья для сороковых уровней.
— И мифрил! — Громила загорелся, и его борода затряслась от возбуждения. — Лунное серебро! Тамошние кузнецы делают из него клинки, которые светятся в темноте и бьют нежить с двойной силой. Мечта гнома!
— И Академия, — добавила Жананра. — Там дают доступ к лаборатории с профессиональным оборудованием. Я читала — можно варить зелья, которые в обычных условиях не получаются.
Я думал о Храме Забытых Истин. Он был где-то за столицей. Перевал «Слеза Бога». Карта Рефрина. Каждый шаг в ту сторону приближал меня к цели. Если группа двинется к столице — я пойду с ними.
— Решено, — сказал я. — Ещё пара заходов для фарма — и выдвигаемся. Завтра-послезавтра.
В город вернулись к полудню. Сдали трофеи в банковскую лавку. Базальт ушёл за двести золотых, амулет — за триста. Камни маны я оставил себе — пригодятся для крафта. Разошлись по делам. Громила побежал к кузнецу — у него был заказ на обработку руды. Фаербол и Стрелок отправились на арену тренироваться. ДамПоРоже — в таверну «Три Якоря», отмечать удачный заход.
Я зашёл в кафе «Утренний Росток». Внутри пахло кофе и свежей выпечкой. Ксана сидела за столиком у окна с чашкой чая. Рыжие волосы распущены, взгляд рассеянный — она что-то читала в интерфейсе.
— Слышала уже, — сказала она, усмехаясь. — Тебе дали новое прозвище — «Яростный Каратель» за две подряд победы над СтарымУбийцей. Весь клан-чат гудит. Кто-то даже запись боя выложил.
— Не раздел. Просто победил.
— Дважды. — Она отпила чай и посмотрела на меня поверх чашки. — Я тут подумала: может, купим коконы? Нормальные капсулы. А то мы на нейрообручах, как на велосипедах по автостраде. Кокон даёт полное погружение, защиту тела, питание, массаж мышц. Если нас будут искать в реальности — найдут быстрее.
— Дорого.
— У тебя девяносто пять тысяч. У меня — свои сбережения. Сложимся — хватит на два хороших кокона. В столице есть магазин, доставка через Гильдию Перевозчиков. Я узнавала — три тысячи двести за два с доставкой.
Я задумался. Кокон — это безопасность. Полное погружение даёт бонус к опыту и скорости восстановления. Шанс, что меня найдут и вытащат, возрастает.
— Узнай точные цены. Я — за.
— Уже узнала. — Она улыбнулась. — Сегодня закажу.
Она допила чай и ушла. Я остался у окна. За стеклом шумел порт, кричали чайки, где-то вдалеке гремел гром. Надвигалась гроза. Тяжёлые тучи собирались над холмами.
Но мне было спокойно. У меня была группа. Клан. Друзья. Цель. И я знал, куда идти дальше.