Глава 1. Пилигрим
Мир за стеклом монитора погас не резко, а с каким-то болезненным, вязким шипением, будто старый телевизор выключали не кнопкой, а выдергивали шнур из розетки. На смену ему пришла чернота, но не та, что бывает, когда закрываешь глаза, а абсолютная, всеобъемлющая пустота, в которой, тем не менее, ощущалось присутствие. Я моргнул. Или не моргнул? Я не чувствовал своего тела. Не было привычного веса конечностей, давления кресла на поясницу, даже дыхание казалось чем-то искусственным, навязанным извне.
— Добро пожаловать в «Эдем-Онлайн», — раздался голос. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, мягкий, с едва уловимой синтетической ноткой, как у самого дорогого диктора на радио. — Для продолжения регистрации, пожалуйста, введите желаемое имя персонажа.
Перед моим мысленным взором возникла полупрозрачная строка ввода. Она парила в пустоте, ослепительно-белая, и требовала от меня действия. Я не видел рук, но, стоило мне подумать о буквах, как они сами собой складывались в слова. Перебирая в уме десятки привычных «ТёмныхВластелинов» и «ЭльфийскихСтрелков», я остановился на том, что пришло первым. Никнейм, отражающий мое состояние в этот самый миг: ни дома, ни в игре — просто путник, затерянный между мирами.
— Бродяга, — произнес я, и строка приняла имя.
— Имя принято, — подтвердил голос. — Начинается процедура переноса сознания. Рекомендуется принять горизонтальное положение.
Слишком поздно. Ослепительная вспышка выжгла из моей головы все мысли. На секунду мне показалось, что меня разбирают на атомы, чтобы собрать заново где-то в другом месте, и это ощущение было настолько реальным, что захотелось закричать. Но крик застрял в горле, потому что горла тоже не было. А потом…
Потом был свет. Солнечный, настоящий, теплый свет, пробивающийся сквозь кружево листвы. Я стоял на мягкой траве, чувствуя под ногами землю, а над головой шумел ветер. Я поднял руки. Они были моими, но слишком чистыми, без шрамов и родинок. На мне была грубая холщовая рубаха, перетянутая веревкой, и такие же простые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. За спиной висел легкий рюкзак, а на поясе — пустые ножны.
Где-то впереди, у покосившегося деревянного указателя, стоял человек. Он выглядел странно, не вписываясь в этот пасторальный пейзаж с его идеальной травой и нереально синим небом. Одет он был в темно-серый, почти черный плащ с высоким воротником, который скрывал нижнюю часть лица, оставляя видными лишь острые скулы и пронзительные серые глаза. Он не двигался. Он просто стоял и смотрел на меня, как голодный волк смотрит на забредшего в лес ягненка.
— Новичок? — спросил он. Голос у него был низкий, хриплый, с металлическими нотками.
Я кивнул. Слова давались с трудом. Внутри все еще звенела пустота от переноса, и мне казалось, что я просто вижу сон.
— Рефрин, — представился он, не протягивая руки. — Я здесь, чтобы дать тебе путь. Твой путь.
Перед глазами тут же всплыло прозрачное окно, почти такое же, как при регистрации, но с текстом, выведенным строгим готическим шрифтом:
**Внимание! Получено задание: «Пилигрим».**
*Рефрин, таинственный незнакомец у перекрестка, предлагает вам отправиться в опасное путешествие к Храму Забытых Истин. Он утверждает, что только там вы сможете узнать правду о своем появлении в этом мире.*
**Награда:** 100 опыта, 5 серебряных монет.
**Штраф за провал:** Отсутствует.
Я моргнул, и окно исчезло. Вместе с ним исчезло и тепло. Мир вокруг стал чуточку более реальным, более тяжелым. Я посмотрел на Рефрина. Он все так же стоял неподвижно, но в его взгляде промелькнула тень удовлетворения, будто он только что подписал договор с нерадивым должником.
— Прими задание, — сказал он. Это был не совет. Это была инструкция.
— А что будет, если я откажусь? — спросил я, проверяя границы системы.
Рефрин усмехнулся. От этой усмешки мне стало не по себе.
— Отказ невозможен, Бродяга. Ты уже принял его. Система зафиксировала твое присутствие здесь как согласие. Теперь у тебя есть цель. Двигайся на запад, к перевалу. Там тебя ждут испытания.
Он развернулся и начал уходить, но через пару шагов остановился.
— И запомни. Меню — твой единственный друг. Пока ты не поймешь его, ты будешь просто куском мяса на зубах у этого мира.
Он исчез за деревьями, оставив меня одного. Только тогда я позволил себе отдышаться. Что за бред? Я хотел выйти из игры. Я мысленно крикнул: «Выйти!», «Меню выхода!», «Администрация!». Мертвая тишина. Интерфейс услужливо высветил окно настроек, но в нем не было пункта «Выход из игры». Не было даже кнопки помощи. Я попытался открыть чат поддержки. Пустота. Мое сообщение «Произошла ошибка, я не могу выйти» просто зависло в эфире, помеченное красным восклицательным знаком: «Ошибка отправки. Соединение с сервером потеряно».
Сердце — или его имитация — бешено заколотилось. Паника подкатывала к горлу, но я взял себя в руки. Холодный рассудок, который всегда выручал меня в жизни, взял верх над эмоциями. Если я не могу выйти, значит, нужно выжить здесь. Рефрин сказал про меню. Я сосредоточился и мысленно произнес: «Статус».
Передо мной развернулось полноценное окно, занявшее добрую половину поля зрения.
**Имя:** Бродяга
**Уровень:** 1
**Класс:** Не определен (Без класса)
**Опыт:** 0 / 100
**Характеристики:**
*Сила:* 10
*Ловкость:* 10
*Интеллект:* 10
*Жизнь:* 100/100
*Энергия:* 50/50
**Экипировка:**
*Голова:* -
*Торс:* Поношенная рубаха (Защита: 1)
*Ноги:* Холщовые штаны (Защита: 1)
*Оружие:* -
*Аксессуары:* -
Все было просто и понятно. Слишком просто. Я провел рукой по воздуху, и меню послушно перелистнулось на вкладку «Навыки». Она была пуста. Абсолютно. Ни одного заклинания, ни одного боевого приема. Я был голым, беспомощным и запертым в неизвестном мире.
Но среди этого хаоса я заметил одну странную иконку в углу интерфейса. Она была похожа на раскрытую книгу. Я ткнул в нее мысленно. Окно загрузилось, открыв доступ к… форуму. Игровому форуму. Тому самому, где сидели тысячи других игроков. У меня перехватило дыхание. Если они здесь, то, может быть, они тоже не могут выйти? Может быть, это общий сбой?
Я начал лихорадочно пролистывать темы. «Как пройти данж на 20 уровне?», «Тактика на босса Морозного Дракона», «Где взять шкуры волков?». Обычные игровые посты. Никто не паниковал. Никто не писал о том, что застрял в игре. Закончив смотреть на общую ленту, я перешел в раздел «Новичкам».
Среди кучи флуда я нашел то, что искал: гайд по распределению характеристик для начинающих. Я впился глазами в текст. Автор поста с ником «Теоретик» расписал все до мелочей.
*«Для первого уровня главное — не раскидывать очки в разные стороны. Если ты планируешь брать класс воина, качай Силу и Жизнь. Если лучника — Ловкость. Если мага — Интеллект. НО! Самое главное, ребята, на первом уровне не тратьте очки. Идите к учителю класса. У каждого класса есть свой «базовый» параметр. Магу Интеллект дает +2 к урону за каждые 10 очков, а воину — +3 к Силе и +5 к Жизни. Сначала получите класс, потом качайтесь. Иначе просто сольете статы вникуда»*.
Я выдохнул. Это было золото. Значит, класс не определяется автоматически. Его нужно найти. Получить. А задание «Пилигрим», судя по всему, и есть мой билет к этому. Рефрин, этот жуткий тип в плаще, был квест-гивером. Обычным NPC с заскриптованным диалогом. Но его слова о том, что меню — мой друг, оказались правдой.
Я закрыл форум и огляделся. Дорога уходила на запад, в сторону густого леса. Другой путь, на восток, был заблокирован каменной стеной, на которой мерцала красная надпись: «Требуется уровень 50». Значит, выбора у меня действительно нет.
Сделав глубокий вдох, я ощутил, как прохладный ветер коснулся лица, как трава шелестит под ногами. Запах леса — хвои и влажной земли — был настолько реальным, что я на секунду забыл о своем заточении. Или не заточении? Что, если я просто еще не разобрался в настройках?
Я подошел к указателю. На одной стреле было выведено: «Храм Забытых Истин — 80 миль». На другой, указывающей обратно, туда, откуда пришел Рефрин: «Стартовая локация». На третьей: «Осторожно, в лесу водятся волки».
Волки. Значит, будет бой. Я похлопал по пустым ножнам. Ну, хоть какой-то челлендж. Я открыл меню персонажа и посмотрел на полосу жизни. Сто единиц. В мое тело будто влили немного уверенности. Я не просто игрок, я — персонаж. И сейчас у меня есть цель.
Я сделал шаг по дороге на запад, и система тут же откликнулась:
**Задание «Пилигрим» обновлено.**
*Вы покинули зону старта. Первая цель: достичь перевала «Слеза Бога». Осталось: 79 миль.*
Интерфейс нарисовал передо мной небольшую мини-карту в правом верхнем углу. На ней я был зеленой точкой, а путь, который мне предстояло пройти, был обозначен пунктирной линией. Я зашагал быстрее. Адреналин смешивался с горечью неизвестности. Что ждет меня в этом лесу? Что за «Слеза Бога»? И главное, что за «Забытые Истины»? В груди зарождалось странное чувство, смесь страха и дикого, первобытного азарта. В конце концов, это игра. Пусть в ней и нет кнопки выхода, но здесь у меня есть шанс стать кем-то большим, чем просто застрявший админ в сером офисе.
Я шел, а лес вокруг темнел, поглощая солнечный свет. Начало смеркаться. Я знал, что должен найти укрытие до наступления ночи, и уже начал подумывать о том, чтобы свернуть с тропы, как вдруг механический, бесстрастный голос в голове, тот же самый, что приветствовал меня при регистрации, произнес:
**Поздравляем! За прохождение начальной дистанции вы получаете 10 опыта.**
Я улыбнулся. Прогресс. Чертовски маленький, но прогресс. Я пролистал журнал состояний и увидел, что до второго уровня осталось всего 90 опыта. Надо было всего лишь дойти до перевала, и задание обещало 100. Значит, я поднимусь на уровень сразу после его завершения.
— Неплохо, — сказал я вслух своему отражению в луже. — Неплохо, Бродяга.
Лес вздохнул. Где-то вдалеке ухнула сова. Я двинулся дальше, в сгущающиеся сумерки, крепче сжимая ремешок пустого рюкзака. В кармане у меня лежала карта, которую оставил Рефрин, и я точно знал: сейчас начнется самое интересное.